羊飼いグレイと＜手紙喰らい＞ラトが邂逅してより、半刻程度後。
　意外にも、月明かりの下で『風鳴りの丘』を共に歩く彼等(？)の会話はスムーズに行われ、ある程度の盛り上がりを見せていた。
　傍から見ると、黒い山羊と灰色の狼が併走しつつ会話に花を咲かせている姿は非常に違和感がある。深夜という時間でなければ、目撃した人間によって魔獣のうわさが立つであろうことは間違いないだろう。


「なるほど、手紙喰らいという種族については理解したぞ。ラト殿もそういったジョウホウバイタイと言うものを好むのじゃな。」
『メェ（はい、できれば秘匿してあったりですとか、希少な情報が記載されているものの味がより好ましいですね。情報媒体と言っても、単純に手紙や本で問題ないです。）』
　グレイの言葉に、ラトは何度も深く頷いて見せた。グレイは試しに与えてみた（比較的どうでもよい）手紙を目の前の黒山羊が美味しそうに食べる姿を、不思議そうな面持ちで見ている。

「ふうむ、奇妙なものを主食にしておるモノたちもおるんじゃな。他の分割世界の住人とも逢った事はあったが、ラト殿のようなモノではなかったのう。儂等と同じような物を食っておった。」
　元より『風鳴りの丘』に住んでいた連中の中には言葉を解する魔獣の類もいたが、それらも食するのは（生きた人間や動物など）食べ物と呼べるものであった。
　その言葉に、若干首をかしげつつ、ラトは返答してみせる。

『メェメェ（やはり私の世界が奇妙なのでしょうかねぇ。そもそもが物質世界では無かったですし。）』
「情報と堕落の世界インフォルーン、じゃったかの？　わしは寡聞にして、その世界については聞いたこともないな。お主のような、他者を陥れる悪魔的なモノ達が徘徊しておるんじゃろ？」

　若干以上、意地の悪そうな笑みを浮かべてグレイは問いを放つ。今までの立ち振る舞いや話し言葉（鳴き声？）を聞く限りではそのようなイメージは無いが、情報と堕落、という言葉は悪魔を想起させる。

　ラトは苦笑するように鳴き声を一つ上げると、
『メェェ（そちらの世界でいう悪魔、が我々の世界出身者であることはあるでしょうが、私はそこまで高尚な存在ではありませんよ。確かに、契約や取引を楯にして他者から情報を吸い上げることはいたしますが。）』
　と弁明して見せた。

「ほほう、なるほどの。しかし良いのかの？そんなにバカ正直に話してしまっても。儂を騙すことは出来んのではないか？」
『メェェ。。（種族的な制約上、嘘が一切つけないのですよ。真実のみを話しても騙すことは出来ますよ、多分。。）』
「えらく自信がなさそうじゃな。もう少し自信を持つとよい、儂くらい簡単に騙せるじゃろうて。」
『メェ。。（そうだと良いのですがね。。如何せん、言葉が通じないのは非常にネックです。。）』

　ため息をつきつつ、遠くを見ているようなラトであった。
　鳴き声問題は、今後の動きにとって、色々とネックになることは想像に難くない。
　ラトからしてみれば、なんでそのような制約のある器に突っ込んだのだ、と文句の一つもつけたいところである。


　その様子を悪戯気のある笑みで見ていたグレイであったが、こほんと一つ咳払いをすると、少しばかり真面目な表情を作ってラトに向き直る。

「ああ、そうじゃのう、言葉が通じんのは確かに痛手じゃな。で、先ほどの話は考えてくれたかの？」
『メェ？メェエ（先ほどの話？　ああ、グレイ殿のお孫さんの話ですね。）』
「うむ。リュコ、というのじゃがな。正直な話、儂の元でこの地に留めていても、いずれ厄介なトラブルが舞い込んでくるのは明白じゃからの。どちらかというと、一揆にでも参加させた方がまだ安全なんじゃよ。」

　グレイとラトは、一通り己たちの置かれている状況を話し合っていた。
　ラトには隠す意味も必要もなかったし、グレイにとっても、特にこれから先関わる可能性が高くない旅人相手であれば話しても問題ないという判断であった。

　その中でも、ラトが一揆に参加することと、グレイの孫娘がグレイと同様に人狼であり、内戦が拡大する際に問題が発生する可能性があるということは、お互いにとっても有用な情報であったといえる。


「どうじゃな？　リュコには一揆に参加して、戦争の際に逃げ出した羊を取り戻すように話をするので、それの補佐をお願いできればと思うんじゃがの。」
　残念ながら孫はお主と喋れないじゃろうが、それでもお主にもメリットはあるじゃろう？との言葉に、ラトは確かに、と頷いてみせる。


　何せ、普通の人とは会話がマトモに成立しないのである。

　一揆の会場に行っても、独立した参加者として認められるかというとかなり厳しいように見える（勿論ヤギ語が喋れる人が一揆のメンバーにいれば話は別だろうが、まあ望み薄だろう）
　そこを、孫を参加者として一揆に参戦させ、その一員として入れば問題ないとのグレイの言は、説得力あるものであった。


『メェエ（私としては、そうして頂けるなら非常に好ましい所です。実際に、そのリュコさんにお会いしてからの返答でもよいなら、ですが）』
「うむ、では決まりじゃな。早速お主をリュコに会わせるとしよう。すぐそこの家じゃよ。」


　ラトの返答に、グレイは呵呵と笑うと、草原に立つ天幕、己の家へと案内するのであった。

********************************************************

びしっ！と目の前の影絵幻想を繰り広げる黒山羊に指を指す。
や、まぁ、普通の黒山羊さんは《生命貸借》なんて魔法使わないだろうけど。

いつのまにか、何かを咥えている。