『行き当たりばったりな冒険　〜ツルギの場合〜』



　とある世界、GC2075.09.09.02:25、とある施設にて――


　夢の中の少女がその力を使う度に特定の言葉を口にした。その言葉の
意味は判らない。しかし、その言葉自体が、まるで何らかの力を
持っているかのようだった。


　夢は舞台を変え、幻想の世界から現代の世界へと変わった。
　風景の日付によると2075年の夏だ。研究施設のようだった。それは、
見覚えのある風景だった。

　薄暗い室内に横長の水槽があった。水槽の中は何らかの液体で
満たされ、時折、こぽこぽと音を立てている。液体は薄緑に発光し、
周囲を照らしていた。
　室内の影がゆらりと動き、もう一つの光源を増やす。そこにいる
何者かが、ポットのカバーを外したのだ。ポットの中には白く発光する
球体が浮かんでいた。『核(コア)』だ、
　何者かは溜息を吐いた。
「……『空の核(コア)』とわざと間違えたなんて言えないな」
　聞き覚えのある男性の声。彼の声紋は、俺の記憶にしっかりと
記録されている。影を詳しく分析するまでもなく、それが誰であるか
判った。ショウ＝ツルギノだ。
　彼が水槽を覗き込み、薄緑の光が彼の顔を照らし出した。間違いない。
水槽の中に誰かが横たわっている。恐らく人型のロボットだろう。
人間用の水槽ではなさそうだ。
「今のお前に言っても何も聞こえてないだろうが、一言言っておく」
　水槽の中の誰かに話しかける。
「万が一だ。俺に何かがあったら……お前の手で彼の凶行を止めて欲しい。
出来ることなら俺が止めたいが……」
　普段の声とは違う。どことなく弱々しい声だった。
「正直に言うと戦う自信がない。勇気がないんだ。彼と戦うのが怖いんだ。
自ら進んで半機械化を受け入れたっていうのにな。情けない」
　ポットの蓋が開き、ポットを水槽に傾ける。発光する『核(コア)』は
水槽の中の誰かに落ちていく。
「……いや、お前は知らなくていい。今のは忘れてくれ」

　ショウ＝ツルギノは悲鳴を上げた。慌てて溶液から両腕を引き抜く。
薄緑に発光する液体が辺りに飛び散った。わざとらしい演技だ。
「気持ち悪っ！」
　移植から取り出すよりも早く変化が始まっていたのである。その光景の
異様さに彼はただ見守るしか出来なかった。
　それは瞬く間に外見を作り替えていった。彼と同じ容姿へと。

　俺は……この時点で気付いた。これは俺自身だと。容姿を変更する前の、
完成間近の俺だった。

　　　　　　──人もをし　人も恨めし
　　　　　　　　　　　あぢき　　　なく
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　世を思ふ故に
　　　　　　　　もの　　　　　　思ふ身　　　は───