○月　×△日　晴れ

　――テントの中で砂地のさむーい夜をすごした私たちなんだけど。

　日が昇っちゃうと、あまりの暑さに寝てられなくて、目が覚めちゃった。

　それでも、おとなしく起きるのはなんだか癪だったから、頑なに目を開けないで抵抗してたけど、直ぐに我慢の限界。
　それであんまり暑いから、諦めて目を開けたんだけど。

　目を開けたら、ドアップなハニワさんの顔がありました。

　……起き抜けにあの無表情はインパクトが強すぎです。

　今までで一番吃驚した起こされ方でした。



　〇月　×△日　お昼

　ハニワさんに強烈な目覚ましをもらって、その後。
　私たちは砂地を一旦迂回して、水辺へとやってきました。
　私の体力とか、慣れない気候を考えてちょっとだけルート変更をする事に。

　水辺に着くと、涼しい水の香りや、風、川のせせらぎ。
　それがもう、とっても気持ちよくて、疲れもふっ飛んじゃった。
　とっても綺麗な川だから、水着を持ってくれば泳いで遊ぶのも良かったかも？　ちょっとだけ残念。

　そして、そんな水辺を散策してると……。

　見つけちゃった、人魚さん！
　生まれて初めて見たけど、御伽話に聞いたとおりすっごく綺麗！
　……なんて、感動できたのもつかの間。

　あれ？　あれれ？
　なんて、いつの間にか敵視されちゃってて。
　うーん、なわばり？　みたいなものってやっぱりあるのかなぁ。

　そんなわけで、なんだか戦うことになっちゃったけど、何とかちょっと怪我するくらいですみまして。

　人魚さんとも、お友達になれました。
　でも、あんまり戦うのは得意じゃないみたいだから、気をつけないとね。

　……ハニワさんが人魚さんに抱っこされたり、撫でられたりして嬉しそうにしてました。

　……天使さんはちょっとだけ、気に入らないようでした。
　仲良くしてくれるといいなぁ。



　　　【SIDE 揚羽】

　照りつける太陽。
　熱気の昇る枯れた大地。

　ここ、本当に城の敷地なの？
　って疑問符が浮かぶくらいに馬鹿げた巨大な荒野。
　砂漠と言って間違いない程に枯れ果てた土地で、私は日よけのテントの下、朝食を作っていた。

　味見をして、塩や胡椒などの調味料を足していく。
　こう暑い場所では、水分のほかに塩分も汗と一緒に流れていってしまう。
　一応、一年前から医者として看板を上げている以上、そんな事で体調を崩させてしまうのは忍びない。
　元忍びなだけに、忍びない。

　流石に安易過ぎる着地だった。
　……うん、ちょっとまって。私そういうギャグ担当とかじゃないから。
　無理に面白いこと考えようとしなくていいんだ。落ち着け私。

　というか、もともと私って、すごくシリアスなキャラだった気がするんだけどな……。
　キャラがブレてる。ブレぶれだ。
　それもこれも、私に悪影響を与える周りの環境が悪い。うん、そういう事にしておこう。

　私が最近、ちょーっと衝動とか言動を抑えきれないのはほら、茜色の剣士とか、元人間の夢魔剣士とか、あの辺が絶対にわるい。
　好みの子を見つけると暴走するのも、大体あいつらの影響に違いない。
　そうだ、私は悪くない。

　ちょっと悲しくなった。
　あーあ、シンシアさんや三郎さんと旅してた頃が懐かしい。
　まぁ、あの頃の私は、ずいぶんと壊れていたけども。

　どうしようもないくらい、壊れ尽くしていたけれど。

　そういえば、あの二人は今どうしているんだろう。
　三郎さんなんかは、どうせ何も変わってないんだろうけど、シンシアさんは気になるなぁ。
　……彼氏の一人も、出来たりしたんだろうか。

　けどまぁ、彼女の一人二人くらいは出来たかもしれない。
　私も好きだったし……なんか安心感があるんだよなぁ、シンシアさん。

　――なんて、昔を懐かしんでいると、

　と、悲鳴が聞こえてきた。
　ハニワが頼んだとおり、ちゃんと起こしてくれたらしい。
　どんな起こし方をしたのかは、ちょっと気になるところだけど。

　それはともかく。

　さて、そろそろ仕上げますか。



　――水辺までやってきて、マーメイドと遭遇したのが昼ごろ。

　マーメイドを仲間にして、少し水辺で遊んで、夕食を食べてテントに入ったのが大体二時間くらい前。
　これから朝、ティア達が起きてくるまでが私の時間だ。

　川辺に腰を下ろして、足を水につけると、冷たさが心地よかった。
　夜にもなると、さすがに寒いくらいだったけど。

　……いや、うん、流石に冷えた。

　足を上げて立ち上がり、足袋を履かずに素足で歩く。
　こういうのも、そういえば久しぶりのように思った。
　久しぶりとは言っても、単純に機会がなかっただけだけど。

　もちろん、プライベートでの事。
　仕事中は潜入がばれない様にするために、周りに合わせて遊んだこともあったけど。
　あれはあくまで仕事だったからなぁ。

　私は、ずっと、壊れていた。

　子供の頃も、仕事を始めてからも、アンジニティから戻ってからも。
　あの頃の私は、壊れていて、死んでいた。
　自分を殺して、殺し続けて、死んだまま生きていた。

　あの人に救われなければ、彼女に連れ出してもらえなかったら。
　私はきっと、今も自分を殺し続けていたんだろう。

　二人のおかげで、間接的にはもっと多くの人たちのおかげで。
　私はこうして、生き直すことが出来ている。

　けど。

　結局。
　私は逃げてきただけなんだろうか。
　……いまだにそう思うことがある。

　ちゃんと決着はつけて来たはずなのに、それでも何かが引っかかるように感じるのは、なぜだろう。
　今更罪の意識で気が重くなるなんて、馬鹿なことはないだろう。
　……恋人を殺し、父親を殺し、将軍を殺し。他にも、五百と三十六人の人間を殺してきた。

　罪を背負うのは、当たり前に当然の事で、それはもう重荷には感じていない。
　その罪もまた、私自身を構成する要素なのだから。
　……なら、なんなんだろう。

　また、環境が変わったからだろう。
　世界を移動すると、どうしても色んなことを思い返してしまう。
　……そういう、自己診断。

　こういう時は、必要以上に考えるべきじゃない。
　さっさと、お灸の一つでも据えて寝てしまうのがいい。
　どうせ眠ったところで、気配を捉える程度のことは問題じゃないのだし。

　焚き火の前で地面に座り、さらけ出した足に艾をのせた。
　線香に火をつけて、艾を燃やす。
　線香と艾の匂いが、とても心地よかった。

　匂いフェチ染みている相方を思い出しながら、目を閉じる。
　冷えた足は、もう体温を取り戻している。
　久しぶりに、少し深く寝付けそうだった。

少女を引き寄せる突然の行動に、一瞬目をみはった。

着物の袖を嗅いでみるが、よく分からないといった風に首を傾げた。

時間と世界の知識を、人ではないモノの視点で触れようとすることは、精神に負担をかけるようです。
なにかを考えようとして、すぐにその考えを振り払いました。

ほかにももう一人、お会いできた人がいたのですけれど、と、くすりと笑いました。

何か虚ろにブツブツ呟いている。

数秒腕を組んで黙って考えこむラーフィー。

恐らくは、まだ話がわかるのであろう女性を睨め付ける。その言葉から得られる確信は、無い。そして剥き出しではないとしても敵意を向けられ、その中でふざけた――アンジェから見れば――口論を交わす二人組を見て溜め息を吐く。

一呼吸置いて目を瞑った後、漏らした。相手の言うことも尤もだ。その上この場は衆人環視の下。剣呑な言動をする意味も無い。

カチャリ、と鎧の触れ合う音を立てながら、頭を振る。そして背の低い少女を見下ろし、口を開いた。

ぼやきは隠そうともせず、そのまま重厚な籠手に包まれた右手を差し出す。今度はこちらからだ。

ハルが2人を交互に見ながら、無表情のままに言う。

トガノは微笑を浮かべたまま、大げさそうに溜息を吐いてみせる。
強ち完全に迷惑…というわけでもなさそうだ。

ハルもトガノも、一貫して自分のペースを崩す様子はない。

若干ではあるが、ハルの声色が低くなった。

無機質な言葉を口にしつつ、静かに武器を構えた。