あの日の「力試し」以来、シェイドのミシカは私に話さなくなった。

私から離れたり寄ったり、いなくなったと思ったら、
すでに戻ってきて、傍にぐっすり寝ていた。
声をかけてみても返事がこない。
たぶん悪いことをしたかもしれないから、機嫌が直るのを待つことになった。

夜、焚き火に薪を加えて、就寝の支度をする時だった。
丸一日どっかへ消えたミシカの姿が現れ、焚き火の隣に倒れた。
影より黒い体は泥や血が付いてて、苦しそうな顔をして気が失った。

慌てて抱き上げると、ミシカの両手から何かが落ちた。
あれは見覚えがある紋章と文字が刻まれた、一枚のコインだ。

昔、呪文に関する本の中に、ある魔法使いは生活に追われる人々のために、
「どんな病や傷でも治れる」呪文を作った。
そして、金と銀にしか興味ない貴族達の目に盗むため、
銅貨の上に刻み、貧民たちに配った。
自分の寿命を材料として作ったものだから、
一年後、魔法使いは他界へ、意思を込んでいる百枚の銅貨を世界に残った。

ただの伝説だと思っていた。
でも、銅貨を触れると、
心から何か暖かい感じが沸いてきて、
体力がだんだん回復し、傷もうそみたいに痛くなくなる。

元々人間を助けるために作った銅貨だから、
動物や植物、
エンブリオなどの別の生命体にはきかないらしい。

傷だらけのミシカを介抱しながら、
こないだ機嫌が悪い理由がなんとなく分かった。

「守られなかった。」

言葉を扱うの下手で、大切なものを守るためになんでもする、
バカみたいのやつが今、私の傍にいる。

命をかけて探してくれた銅貨を強く握って、

「目覚めたら、何か美味しいものを作ってあげよう。」

と思って、私は目を閉じた。