坂本さんや腐肉曰く、エンブリオの成長は私達のそれと比べてとても早い、らしい。
その成長は体格などのわかりやすい見た目もあれば、知能や力など定義が曖昧なものまで色んな意味が含まれるみたいだが。
それが契約によるものか、エンブリオ自体のものなのかはまだ調べないとわからない。

…と珍しく研究者のような事を言っていたから、よくわからないまま手伝うだけの私も覚えているが。


つまり、日々変わっていく研究対象を詳しく知る為には、研究データの更新もそれに伴うべきだろう。


私が思っていたよりも、彼ら…いや、腐肉は相変わらずやる気が無いように見えるから除く。正しくは坂本か。
私が思っていたよりも、坂本は研究者であった。


どうやら、研究とやらは場所が敵地の本拠地の中であっても、決するべきものらしい。




　　―地下牢―

探していた男の人の姿は無く、そこには宙を浮くぬいぐるみが居た。
初めて会った時の一度だけ見た、うさぎとも熊ともネズミとも言い難いゆるいデザインのぬいぐるみ。
ぬいぐるみは時折妙に形をくねらせていて、正直言うと、動きが気持ち悪い。

魔法のステッキっていう事だろうか。冗談としか思えないネーミングなんだが。

坂本がそう言うや否や、小さな火花があがり、見る見るうちにぬいぐるみは見慣れた人間の姿になった。
この世界に来てからというもの、こういうとんでも現象は毎度見ている癖に未だに慣れないものだ。

いや、大して慣れたくもないな。そこが無くなったら、いよいよ私は「巻き込まれた一般人」から「変人」の仲間入りな気がする。

思わずおもむろに不満な声が出た。
あいつに物を聞いても、はぐらかすような答えしか返ってきていないのだ、まともに答えてくれるとは思えない。
あいつには相談したくなくて、坂本に声をかけたというのにそれでは意味が無い。

…いや、納得といえば納得だ。
意識不明で医療を受けてるの私の身体を、自分の管理下に置いてると腐肉は言っていた。
医学に関係してる仕事なら、それも可能だろう。
……それでも、死体好きが進むべきじゃない分野だと思うんだが。

ぱっと目に当たりやすい手足を見る。いつもと変わらない、自分の見慣れているものだ。
…まあ、鏡にも映らないんだから顔とかはどうなってるか見えないけど…

未だ不満げなのが表に出過ぎたか、少々困り顔で訊かれてしまった。
急いで私は取り繕う。流石にそこまでしてもらうのはのも悪い気がする。

…それに、何故か、やはり私にはこの事を腐肉に尋ねて良いことだとは思えなかった。
信用とはまた別な話。…言葉にできない、妙な違和感がある気がして。