彼の言葉に、オレはうなずいて答える。

彼はうんうん、と頷いた後、ぱあっと笑みを浮かべた。

その誘いは、オレにとってまったく予想外なものだった。
彼は自信に満ちていて、なんというか場慣れしていて、オレなんか相手にしそうにない、と思ったからだ。

それは何から何まで本当のことだった。力なくてももう少し頭が回れば、前の世界でもなんとかできたことはいくつかあったかも知れないのだ。
でもオレは、翻弄されるばかりだった。
しかし、俺の言葉に対して、彼はニヤリと笑って見せた。

驚く俺の前で、彼はゆるゆると歩いて、石畳の上に落ちていた木の枝を拾い上げた。
それをオレの前で一振りしてから、自分の腕に傷をつける。

ぎょっとするオレの目の前で、彼はにやりと笑ってみせた。

驚くオレの目の前で、信じられないことが起こる。
見る見るうちに彼の腕の傷が小さくなり、ふつりと消えたのだ。

俯く俺に、彼はへらっと笑いかける。

あくまで気軽な彼の言葉に、オレは少し迷う。
彼はたぶん、強いのだろう。だからこそ、オレを守るために動くのではないだろうか、それが何か、致命的なことになりはしないだろうか。オレはその想像を、振り払いきれなかった。
けれど、オレはこの世界にやってきて、……ジャギさんと出会って、やれることがある、と思ったはずだった。
ジャギさんを、振り返る。ジャギさんはオレの不安を消し去るように、ちいさく頷き、いつものように「ま゛っ」と声を上げた。

意を決して、オレは彼に頭を下げた。

オレの言葉に、レイさんはにっこりと笑い返した。

　◆　◇　◆

ディーネさんが言い聞かせるようにオレに言ってくる。あの後契約を結んだディーネさんは、押しが強いけど心配性で世話焼きで、姉さんそっくりだ。

俺の問いに、ジャギさんはあの時と同じように頷いて見せた。オレは頷き返して、小走りにレイさんの隣に並ぶ。ジャギさんとディーネさんも、オレの横に並んで、ついてくる。
ちょっと不思議そうな顔で、レイさんがオレの方を見る。
オレは意を決して、レイさんを見返した。

ジョウはそう言って、小川のほうへ引き返していった。