夏も終わり、秋という新しい季節に移り変わり。すさぶ風もまた微かに冷たさを帯びるようになる時期となった。
　それは外界と半隔絶状態である彷徨竹林の中も同じ様子だった。
　今日も鬱蒼とした竹の間を、秋風がするりと抜けていく。

　そんな風を嫌って、屋敷の中に引っ込んだゼゼではあったが、二つほど問題に直面していた。

　ひとつ。屋敷の風通しは思いの外良く、いくら締め切ろうとも隙間風の完全遮断は困難ということ。
　もうひとつ。屋敷の中では直接木を燃やして暖をとれないということ。

　そのためゼゼはオウラスに頼み事をするのだった。

　そう言うと、赤い蝶の様なエンブリオは、一つ羽ばたきをしてみせる。
　ひらりと翻る羽から明々と輝く鱗粉が零れる。一粒一粒に火精の持つ熱が込められた鱗粉を浴び、ゼゼは冷えそうな自身の体を暖めようとする。

　この程度で根を上げるとは予想以上である、とオウラス。

　これが一般的な方法だった、と告げるゼゼ。その言葉にオウラスは羽ばたきを止めて、ゼゼの正面へと移動する。

　そうゼゼが答えた折。丁度バタバタとした足音が、こちらに近づいてくる事に気付いた。

　バリオだろうか？　そう思い入口へと目を向けた直後。

　戸を激しく開けると同時の開口一番。怒りの込められたバリオの叫びが部屋の中にこだました。

　バリオが騒々しいのは今に始まったことではないので、特に感慨もなくゼゼは切り返す。

　そう言って今度は鰭を足に変化させたプレソが入室し、そこからさらにコリトが入り、パキラがフラリと飛んできて、勢揃いの状況となると、コリトがゼゼへと一礼した。

　複数系の言葉にゼゼは首を傾げる。それを見たプレソが天井近くをグルグル旋回するパキラを指差した

　パキラは相変わらずの無言だが、意味も無く回り続けるその様子はとても機嫌の良いようには見えなかった。
　
　その様子にため息をつき、ゼゼはこぼす。

まったくニンゲン達の祭は時に理解に苦しむ。そう大真面目な顔をして語るゼゼの姿に、バリオとプレソは互いに顔を見合わせて、

　そう言って、オウラスはひらりとゼゼの頭へと飛び、青いターバンの上にて羽をたたむと。

（ただならぬ視線を感じて）

それもほんの少しかもしれないけど。楽天的に考えたわけではないものの。

囁く囁く。甘言を蜜の様に噛み締める。
すべてを超越した植物。足らしめるものの欠けた代償。ある種、進化したともいえるかもしれない。けれどそれはこの場で出すべきではない事柄。
長い長い長考の果てに、終ぞ出た言葉に口許をゆるりと釣り上げる。

自分が云ったことは提案に過ぎない。あなたが望むことはその儘に。
重い決断だったであろうゼゼにはにこやかな笑みを浮かべ、

ゼゼの前に差し出すのは小さな麻袋。手触りがしかと細かく感じられるなら、幾つかの粒がしゃらんとあるのを感じられるか。
試したなら、相応に『対価』を払わねばならない。

ネクターは何とかすると言った。けれど、好意で与える事をこちらから行う。あなたなら悪いようには使わないだろうという信頼の意味で。残り少ない本物を渡したいと思った。

それでも二言を覆せないなら、立てた花屋を懇意にする代わりの対価と受け取って貰えないでしょうか……等と云う程には強かだった。

などと嘯き肩を竦めると、ゼゼの問いかけに「うむ」と曖昧な相づちを返す。

しかし、仲間に詳しいものがいるかもしれないな、と思いついたように呟く。
口ぶりからして、積極的にそれらの方法を調べようと思っている様子はないようだった。

ふと思いついたように、彼は問うた。

武術家としての生に多大な影響を与えるものとは何か――真っ先に想像したのは食の心配だった。

ビクゥッ！と音でもしそうなほどに驚き、耳をめいっぱいに反らし、尻尾の毛を逆立てている。

こうかはばつぐんだ!

　一礼するゼゼへと肩を竦めつつそんな事をのたまう青年。
　続く発言に、複雑な表情で「そうか…」と呟いて、

　他人事とはいえ憂うべきことだ。
　そんな思いを込めて呟かれた言の葉であった。


　更に、薬だけでなく愚痴まで聞いてもらえたことでスッキリとした青年である。
　溜まっていたよどみを吐き出せたような、そんな心地だ。
　かと思えば今度はゼゼからの苦労話に耳を傾ける。
　時折交じる相槌は、同情や或いは共感からのものであった。
　……お互い、色々と身内関係で苦労が多いらしい事を染み染みと理解する。

　やたらとそれは、実感のこもったつぶやきであった。

　まあ、この世界の竜が人の世界に姿を見せる頻度など知らない訳で。
　これがレアなケースなのかどうかまでは青年にも判別はつきかねたが。

　こんな俺みたいにラフな感じじゃなくて、と最後に冗談チックに付け足しつつのたまう青年である。


　薬の苦さには必死にうぐうぐと唸りつつも飲み干して。

　このくらい我慢できるって。
　そう言いつつも涙目を隠しきれない辺りが、まだ若い証拠なのかもしれない。（滅）

自分のことを知っている様子のエンブリオに、少し戸惑っているようだ。

そう言って大きな竜から割と大柄な男性に化けました。
角と尻尾は竜の時の色や形を結構残したまま、黒で統一された服に身を包んでいます。
ちょっと人相悪目の魔族の様。

懐からごそごそとメモ帳を取り出す。

遠めに見ればリザードマンと魔族が真剣に農耕の話をしている光景。

　異形を威嚇する様に、尻尾を地面へと叩きつけた。