ある日ある夜ある屋根の上。

「やれやれ、君等の待ち合わせ場所っていうのは毎回ここなのかい？」


まるで男性とも女性とも取れない澄んだ声が聞こえてくる。
その声の主は、通称"死神"世界の歯車として存在する者。

皆は"死神"についてどのように考えるであろうか？

例えば死の神様であったり
死ぬ間際に現れる者であったり
はたまた出逢えば殺されてしまう者であれば
死者を案内する実は案内人のような者であったり
実は無関係で殺し過ぎた者が付けられる二つ名であったりと

皆が想像する死神像というものは多種多様であろう。
それもそうだ。死と密接に関わる事に関しては生きている誰もが知ることなどできない。
象徴的な存在なのか、人の死に際に現れるのか、はたまた殺すために現れるのか
殺さずただ案内人として存在するのか、ただの殺人鬼なのか。

誰もが曖昧にしか答えをもてず、それ故に忌み嫌われ畏怖の対象とされる存在。

それが"死神"である。


だから、ほとんどの人は月明かりに照らされたこの人物像を見て誰一人"死神"だとは思わないであろう。
フードなどで隠されもしない中性的な顔立ちに、透き通るような声、腰まで伸びた長い髪は三つ編。
ズボンに左右非対称の衣にそれぞれ瞳の色が異なる両の眼。
十代後半の若者のようで、若者には無い落ち着いた雰囲気をもった者。
ただ、少し不思議な人。それがほとんどの者がもつ第一印象であろう。

そんな彼（彼女）の前には２人。らすぬことマキリが立っている。

「まぁ、寝てる子を起こしたくないからね。大体こういう場所になっちゃうのさ。ごめんって葉蘭。」


と、死神相手に臆するどころか親しげに話しかけるのはらすぬこである。
一方のマキリはそれが死神であるということしか知らされてない為か未だ理解に苦しんでいるようだ。

「ふふ、軽い冗談だよ。やあ、らすぬこ。随分と久しぶり・・になるのかな？君とは。」


「んー、まぁそっちの時間感覚はわかんないけど、こっちでは１５年振りかな？
　その様子を見ると、ちゃんと死神をやっていけてるようだね。体はもう大丈夫なのかい？」


「ふふ、お陰様で。」


などと世間話をしているのである。"死神"と。
わけがわからない。普通死神と逢ったら死ぬんじゃないっけ？
なんで面識があるの？ていうか、こんなひょろいのが本当に死神なのか？
なーんかオレ騙されてるんじゃねーかなぁー。なんて思いつつも、どこかでわかってしまっている。
コイツが"死神"であると。それがどこなのかマキリにはわからずずっと困惑を続けているのだ。

「そちらのお兄さんは・・まだ思い出せて居ないようだね。
　まぁ、そうだね。こんな夜風だ、長話で風邪をひかせても悪い。手短に話すとするよ。

　ええと、マキリ。君は既に死んでいる。このらすぬこと出会うずっとずっと前に。」










・・・・。マキリには飲み込めない。
いや、思い当たるフシはある。ずっと自分でも考えていた事だ。
何故自分は"エンブリオなのか"
彼が生きてきた１２０年間。それは紛れも無く一人の悪魔として生きた記憶。
それが気がつけばエンブリオである。そう、もし死んでいないのなら・・・
ここにこうして立っているらすぬこと何一つ変わりはしない冒険者だったハズだ。

そう考えれば辻褄は合う。あとは・・何故その時の記憶が無いかということだ。


「反論が無いということは一応伝わってはいるのかな...？
　そうだね、君が困惑するのは無理も無いし。君が記憶を持っていないのも無理がない。

　そもそも、君は自分がどういう存在だったのかをもう少し知るべきだったんだ。

　君は、君が生きた１２０年間。君にとって死は怖かったかい？」



何故だ？何故そんなことを問う？そんなの、誰だって・・・。
そう言いかけて言葉が詰まる。魔界に居た頃、彼は一度だって死んでいない。
正確には死んだかどうか、いつも曖昧であったのである。
致命傷を負ったが運良く生き延びられた？
悪魔だから多少の生命力はあるにしては度を超えた怪我や負傷も多かった。

いつも死にそうだと思い、死を覚悟したが迎える朝日は必ず温かいものであった。


「君はね、本当は弱くなんてないんだよ。仮にも魔王の息子なんだ。
　血統というものが魔族にとってどれほど大事かは僕より君の方が詳しいと思う。
　だからこそ君は現実から逃げ続けた。

　そして、この世界にまで辿り着いてしまった。」


オイ...やめろ。


「君の力はね、本当はとってもとっても強く君が扱うにはあまりにも危なかったから
　ずっと封印されていたんだよ。それでも死ななかったのはその魔力とのリンクが常にあったから。
　それは君が居たあの世界なら何処にいたって機能するほどの代物だったんだよ。

　でも、君はここまで着てしまったね。

　強引な世界と世界の横断。そんなものに肉体も精神も持つはずがない。
　ましてや世界を超えてその封印が引き継がれるはずもない。
　中途半端にリンクが切れた君はね、この世界についた時にには死んでいたんだよ。」



なんで。・・・ナンデ？ナンデ父上は黙っていた？
封印？ナンデ？言えばオレが求めると？力に振り回されると？
そんなこと・・・・・・・家出をするようなオレの弱さじゃわかりきったことじゃないか。

畜生、畜生ガァ・・・。


ナンダヨ、ソレ。ナンデそんなことコイツが知ってるンダヨ。
・・・・ナンデだ？オイ・・ナンデダ！！？


「そう、怖い顔をしないでおくれ。僕は必要な情報なら知ることができる。
　僕はこの数多る世界が具現化したような存在なのさ。今はね。

　そしてそれを知る事は僕にとって必要な事だったんだ。君を殺すかどうか判断するために。」





.....To Be Continued

　何か妙な感心をしている。
　しかし、ふと何かを思い出したように「あ」と言葉を漏らして、

　うーんと考える素振りをしてから、ずっと逆さ吊りになっても平気なマキリをちらりと見て、

　すごい添い寝になりそうである。

ぽつりと。

あっ、と口元に手をあて。

差し出されたメニューに目を通す。
そして、目をぱちくりとさせると、頭をかしげる。

それだけ言うと、遠慮がちに鈴をちりりりりんと鳴らした。

これ以上どうやってさげようか、と悩んでしまう隼人。

(気に入らなかったのかと誤解したのか―）