一揆に参加してから、11日目。





　兵舎、そう一揆参加者達の間で呼ばれている場所に昨日、リコリスという少女の案内で立ち寄ることとなった俺たち、俺とフランとリグの三人は、その兵舎で今までとは違うタイプの敵と遭遇することとなった。
　兵舎。
　その名からして、其処は俺たちが進攻中の城を守る、警備する役割を持つ兵士達の宿のようなものだと道案内中は思っていたのだが、いや、辿り着いてみてもその強固な作りとまっすぐ城まで続いているだろう通路を見れば、やはり思うのは“兵達の宿、住まい”なのではないのか、ということで。
　勿論、俺たちの前に立ちはだかろうとする敵が現れるとすればそれは、俺たちと同じ人間なのではないのだろうかと、俺は思っていた。

　が、しかし。

　逆に此処がもし本当に“兵達の宿、住まい”なのだとしたら。
　其処をそう簡単に明け渡すことは兵達に取って大事な睡眠や休息の場を奪われてしまうということになり、そう、“逆に”、この兵舎という場所には平原や砂地といった場所よりも“強力”な敵が放たれている――
　そういうこともあるいは、想像出来たのかもしれない。事前に。





　とまぁ、人間と戦うことは無く得体の知れない身体の長い犬や真っ黒な、常闇に包まれた馬に、色んな動物の混ざった生き物と――シツジ？ヒツジ？に追い回された俺達は、砂地に置いていってしまったチェンとツァオと合流するため――これは本当の理由なのだが、俺の中では早く此処から帰りたいという気持ちでいっぱいだったため、合流、というのは立前、俺の心のオアシス、水辺に逃げるような形で(*今思うと俺だげ早足で逃げ腰だった)やって来たのである。

　昨日までの解説はさておき、今の俺達の現状、というと、俺の可愛いエンブリオ達、エアナとケールには向こう岸にある木々からの木の実調達をお願いしており不在。俺のパーティメンバーであるリグとチェン、ツァオには食料調達、もとい魚釣りをお願いしており不在。フランは俺と一緒につい先程まで水汲みをしていたが早々に片付いてしまい、向こうの方を探索してくると出掛けていってしまい不在。と――

　ようは、今まさに俺は一人ぼっちなのである。
　そして更には、暇を持て余していたりするのである。

　一応、リグとチェンツァオの魚釣りには若干の不安要素があるにはあるのでちょっとした仕掛けを作って川に沈めてみる、みたいなことはやってみたのだが、まぁそこまで暇を潰せるはずもなく。
　今のうちにやっておきたいことは勿論、やり尽くしてしまっていた。――嗚呼、普段からもっと手を抜いて色々溜めておくんだった、とよく解らない悩みを抱いては口からため息を漏らしてしまう。

　水辺でのこのパターンは前にもあったが、今回はケールまでも探索に出てしまっているので向こう岸に渡ることはほぼ不可能である。ということは、もし探索に出掛けるとしたらこっち側の岸のみとなってしまい、水汲みを兼ねて辺りをうろうろと歩き回った時に見つけたこの磯巾着よりマシな物は恐らく見つけることは出来ないだろう。あって貝殻くらいだろうか。
　とすると、探索というよりはただの散歩になってしまいとっても時間を無駄にしてしまうような気はするが――まぁ、気分転換にはいいだろうし、一応は候補のうちに留めておくとして。
　他に出来ること、と言えば――

　普段は面倒で時間も取られてしまう“あの作業”をするのにはもしかしたら、持ってこいなのではないだろうか？
　ふと脳裏を過ったその作業を思い浮かべ、大体の作業時間と必要な物をざっと頭の中で考えてみる。うん、出来なくはないし時間は十分にある。
　それに――

　丁度いい理由も、今日はあるのだ。
　そうと決まれば、

　Yシャツの袖を丁寧に捲り上げ、落ちてこないようにと袖口をカフリンクスでしっかりと固定し、持ち運び可能なキャスターのついたキャンプ用グリルの足を河原に落ちている石を退けて平らにした地面に立て、その上に石を乗せて固定。
　同じようにキャンプ用の料理台を広げて固定してやると、俺はこれから初める長い長い作業を思い浮かべて、喜ぶであろうあいつらの顔を思い浮かべて、一人、口元を緩ませるのだった。

　

　
　
　

　味に対しては美味しい、という100％の回答を得られたのだが、もしかしたら形があまりにも残念だったために味はまぁまぁでも美味しく感じられたのでは無いだろうか、という懸念を抱くほどには、俺の精神は見た目は酷い、という言葉にズタズタに傷付けられていた。
　まぁ……、

　もしまた、今日みたいに長い自由時間が取れるのならば。
　今度は見た目すらも完璧にして、もっと喜ぶこいつらの笑顔をみたいなと――

　俺は目を細めて、柔らかく微笑むのだった。

　
　
　
　
　

　ちゃんとPSは受け取ったようだが逃げられたのがなんか気になるらしくて追っかけてくる
空中を泳ぐように飛び緑の軌跡を残しながら追いかけてくる姿はとても人間らしい動きではない

キミは推進機を使って追いかけてくる少女が諦めるまで逃げ続けてもいいし、
勝ち目がないと判断して事情を説明してもいいかもしれない