「ここか」

目の前に聳え立つ巨大な城。
広大な敷地に造られたそれはまるで要塞のようであり、また、自然に溶け込むように造られているため、群峰のようにも見える。
そんな風景の手前に、麦藁帽子を被った女性が、にっこりと微笑みながら手招いていた。
彼女が今回の依頼主なのか疑問を抱きつつも、違ったら違ったでどうにかなるだろうと歩を進める。
赤い髪に碧眼の女性。
長い髪は三つ編みにして前に垂らしている。

「初めまして、私はルリアンナ。この一揆を影をサポートする参謀！ルリでもアンナでも、好きに呼んでね。一揆に加勢してくれるのよね？ありがとうっ！！」

能天気に自己紹介を始めるルリアンナに対し、ため息が漏れる。

「お節介かもしれんが、何の情報もなく、初対面の相手に対して無防備すぎるんじゃないか？もし俺が王の回し者だったらどうする？参謀と名乗っ時点で殺されても文句は言えんのだぞ？まぁ、そんな事を考えるやつなら、潜入させて情報を集めさせるだろうがな」

人の話に興味がないのか、それとも参謀なのだからそれくらいの情報は得ているという事なのか、話している最中も上から下までじーっと観察し、肩に乗っている白猫で視線を止めた。

「あら、エンブリオとはもう結んでいるのね。だったらまぁ大丈夫だと思うけど・・・・・念のためっ・・・ラルフ！ラールフー！！いまこっち来れるー？」

「おい、エンブリオって何のことだ？と言うか、勝手に話しを進めるな。俺の質問に答えろ」

「あらあら、こっちの質問に答える気は全くなさそうね、あの子。エンブリオについてだったら、私が簡単に説明してあげるわ。=元素の世界=メルンテーゼ 〜 Melntese 〜　この世界には、多種多様な能力を持つ "エンブリオ" という生命体が存在するの。エンブリオは、その力を認めた者に対して "契約" を受け入れる。契約者は少しの生命力を提供することで、エンブリオの力を借りることができるわ。契約には、 "ネクター" という紅い花の花びらをエンブリオに捧げる必要があって、その花もまた、この世界にしか存在しない。この世界の住人は、エンブリオと契約することで豊かな世界を築いてきたらしいわよ。仕事で来ることになったんだから、下調べくらいしてきなさいよね。まぁ、そんな事より、私を見てエンブリオと言った事の方が重要よね。ルリアンナさんって言ったかしら？このおっさんは兎も角、私の質問には答えて頂けません？」

肩に乗った白猫が喋る。

「ラゼル、人の耳元で長々喋るな。煩い」

「こんな美人の、しかも美声を耳元で聴けたのよ？そんな事言ってると、罰があたるわよ？」

そんなやり取りをやってるいる間に、隻眼の大男がこちらに向かって歩いてきた。
黒い短髪に赤い隻眼、右目に深い傷跡がある。
先程呼ばれたラルフという人物なのだろう。

「・・・ふぅ、今日は増援が多いな！さて、まずは腕試しだ。
ネクターも多くないが・・・・・何より、無駄な怪我人は減らしたいからな。」

ラルフがその大きな拳を握り、構える。

「っというわけで、貴方の力・・・・・見せてちょうだい！十分な実力なら、ネクターを預けるわ。」

「人の話は聞かないし、拳を構えたり、滅茶苦茶ね」

深いため息を吐き、ラゼルに降りる様に言ってから担いでいた武器を構える。

「あのクソ安い前金じゃ割りに合わん。これが罰か？全く、最悪だな」