急に視界が開けて眼前に青が広がった。森を抜けたのだ。
今まで森を抜ける程遠出をしたことのなんてなかったから
初めて見る森の外の景色に思わず感嘆の声を上げてしまう。
里は森の中にあるから、ここまで空が広くはないのだ。

シェイロン――…私のエンブリオの名前だ。
ウリムガウの里では12の誕生日に里の護りべである
このエンブリオ種と契約を結ぶというならわしがあるのだ――は、
まだ外の世界に慣れないようで、何時ものように飛び回ることもなく
キョロキョロと首を動かしながら私の傍で委縮してしまっている。

森を出るまでの旅はとても順調で、途中昔お婆ちゃんから聞いたような
伝承の黒い森の魔女（見つかると目を抉り取られてしまうのだ、こわい…！）や
スラッグマン（目が合うと魂を吸われてしまうのだ、とてもこわい…！）に
出くわしてしまうようなこともなかった。

空の下続く平原はとても静かで平和なようにも見える。
でも、少し…何か足りない。

森の中でも前におつかいに出た時よりも数を減らしている気がした。
―――…今行かなければ手遅れになる…って、
お兄ちゃん達が話していたことの意味が今ではわかるような気がする。

お兄ちゃん―――ウリムガウの族長が今回私に告げたおつかいは２つ。
１つ…二か月前に里を出たまま連絡の途絶えたお姉ちゃんを探すこと、
もう１つ、お姉ちゃんと一緒に…もしくはお姉ちゃんの代わりに
新王に接見してネクターの独占を止めてもらうこと。

…途中立ち寄った森の集落にお姉ちゃんはいなかった。
最後に集落を訪れたのは一カ月以上も前のことだと聞いたから
きっと私と同じように予定通り森を出ている筈、なのだ。

新王のネクターの独占が止まったという話は流れてこない。
それどころか王に対して反旗を翻すような動きも起こり始めているらしい。
お姉ちゃんも…もしかしたら、その集まりの中にいるのだろうか。
新王の居る王城はこの平原の向こう側に、その集まりもその近くにあるという。
森を出るまで同行してくれた２人はこれから、その集まりに向かうのだと言っていた。

一緒に行けば…きっと新たな手掛かりを見つけられる。
それに新王に会う糸口もきっと…そんな期待に胸を寄せて、
私は２人の後を追いかけ王城前へと向かうこととなったのだった。

木の陰に隠れて見ていたようだが、目が合った瞬間慌てて飛び出てきた

じーと頭の上のほうを見つめている。

顔を真っ赤にしながら、慌てている様子がとても可愛い。

そう言うと走って行ってしまった。