［基本］OK.　［戦闘］OK.　［戦闘:エイド1］OK.　［戦闘:エイド2］OK.　［戦闘:エイド3］OK.　

────。

……もうすぐ最後の鐘が鳴る。

私たちはこれから何処に行くのだろう。

《本当に大丈夫ですか？》

「大丈夫だってば。身体は動かせる様になったし、跡が残った所は隠したから」






櫛の修復を終えた後、男は体調と身体能力がひととおり回復した事を確かめた。
想定通り。ひび割れの入った肌や顔は少し亀裂が残ったが、持っていた化粧道具で賄った。
割れ目のある肌を晒すなんて矜持に関わる。
……生死の関わるこの世界で、それが例え愚かしいと揶揄されても。これは譲れない領域だった。

ともあれ外見も中身も問題ない。どちらも漸く状態としては整った。






《にしても、まさかあなたに視えていたものがお母様だとは思いませんでした。
　私が辿り着いた時はツバキ様の御姿しか見えませんでしたけれど……》

「ええ。だからあの場所に何が居たのか、最初から何も無かったのかは判らずじまい。
　……いずれにせよ、アンタが割り込んで来なかったら危なかった」

《それは重畳。愛する主をお守りするのは最優先事項ですから。あ、いいんですよそんなお礼なんて。うふふ》






何がうふふだ。
とは言葉にしなかったが、代わりに肩を竦めてやれやれと息を吐く。
それでも彼女の動きが生存に大きく関わったのは事実だった。ほくそ笑みはともかく、結果を出した事実は認めるべきだ。

それに意識が薄らいでいた時の様子。
他のエイドと自分のために策を講じていた姿は覚えている。

始まりは異能力で造り出された愛。
力の強いものと弱いものの間にある主従関係。
主人がいなくなれば自分たちの生存率と能力が著しく下がるという現実。


それでも。
エイドたちはあの時、こちらの命令なしで解決策を模索していた。


それは言われた通りに動く傀儡とは違う。
自ら拓く者の在り方だった。


打算でも利己でも構わない。人間でもそうでなくても関係ない。


、、、、、、、、
その様に在るものを、彼は疑わない。

遠い空を眺める。

青い空を見てみたかったな、と微かに思った。

否定世界に落ちる前も後も、綺麗な空を見ることが出来なかったから。

《此度の鐘の音でとうとう、この世界も幕引きになるのですねえ》

「あの案内人達の言葉が本当ならね。最近の通信はずっとだんまり続きだけど。
　……体感時間で言ったら36時間どころじゃなかったわ。もう何年もずーっとここに居るみたい。
　ここって朝も夜も無いから本当、ぼんやりして来る。意識の境目っていうか……」

《あらあら。うっかりそんな事を仰ると本当にご自身を忘れてしまいますよ。
　ここまで来て、貴方が私たちの様になられては困ります》

「……忘れないわ。一度砕け散った後だもの」






赤い瞳を従者に向ける。






「忘れてなるものですか。痛みは置いていかない。一緒に連れていくの」

《左様ですか。……ふふっ。貴方はやはり、ただでは起きない姿がよく似合われます》

「それがポリシーよ。
　……。……でも、そうね。
　身体は元通りになったけど、それでも36時間も戦いっぱなしだわ。正直かなりくたびれた。
　……すごくお風呂に入りたい。それにちゃんとした寝具で眠りたい」

《それはそうでしょう。あなたは生ける人なのですから。
　分かりますよ。私が失ってしまったものを、貴方はすべてお持ちになっているもの。
　
　肉体の重みに心の苦しみ。疲れ果てて夢も見ない程、深く眠る事。目が覚めてお腹が空いている事。ふふ、羨ましい》

「……。……アンタ、ここの決着がついたらどうするつもり？ 躍動の世界《セルフォリーフ》は結局──」

《それはひとつ先の話です。貴方の眼が及ぶ限りは──……私はずっと貴方の従者ですよ。ツバキさま》







《……ああ、でもそうですね。》






花嫁の幽霊はふわりと微笑んで、何処か幸福な夢を見た後の様に目を細めた。
装飾が施された手袋がそっと胸元に置かれる。
ありもしない心臓の鼓動を確かめる様に。






《もし叶うなら。私は、今でも兄さんに会いたいです。
　私たちは本当はもうとっくに死別しています。
　運命通りなら永遠に出会えない兄妹（きょうだい）でしょう。それでも────》

向こう側の私が見た風景を思い出す。

夜明けを見たいと願ったあの子の、最後の我儘。

私が生きた時代に叶わなかったもののすべてが其処に在った。

「そう。じゃあ最後まで付き合いなさい。
　この世界の結末がどうなっても、必要な限りはアンタを手放す気は無い。
　……さあ、そろそろお喋りはおしまい。泣いても笑っても時間だわ」

《ええ。佳きように致しましょう》

「よろしく。……さあみんな、しっかり付いて来るのよ」






エイドたちに声を掛けて戦線へと歩みを進める。
最後の戦いでも最初からずっと変わらない。
履き慣れたハイヒールで少しだけ背筋を伸ばして、いつだって誰よりも強く美しく。


歩きながら少し思う。
自分の人生はこの先も、痛みと戦いの連続なのかも知れない。
狭間世界での決着がついた後も。


どうしてそんな予感があるのだろう。
内心で少し苦笑する。何方かと言えば不要な争いは好まない性質の筈なのに。









「──……私、あなたの事が全然分からなかった。」









母の姿を思い出した。



見えざる幻影が紡いだ言葉とまなざし。
それは今この時間にも現実世界で暮らしている筈の母が、自ら伝えたものでは無かったけれど。
言葉それ自体の重みは今でも胸の底に沈んでいる。


多分、きっと。
現実の母も今でも、自分の事が全然分からないのかも知れない。

それは悲観や怒りに依る解釈では無かった。
時間が経った今、感情とは別の領域で冷静に言葉を落とし込む。






無理して分からなくてもいい。
それに共感だけが理解じゃない。






もしもう一度、母の姿をしたものが同じ言葉を話すなら。
自分はそう答えたいと思った。



自分が抗っているのは母じゃない。
誰か特定の個人ではない。

実像を持たない"まなざしそのもの"なのだろう。

ENo.548 葵 とのやりとり


ENo.631 クロウ とのやりとり

ItemNo.14 りんご肉料理 を食べました！
　体調が 2 回復！（26⇒28）
　今回の全戦闘において 器用31 幸運36 連撃42 が発揮されます。自身の従者にも発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

キーニェ(659) とカードを交換しました！

赤い瓢箪のぬいぐるみ （ストラテージュ）


◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

ツバキ(805) は 殺生石 を入手！
ツバキ(805) は 金の光焔 を入手！

特に移動せずその場に留まることにしました。

声が響く。