徒花は、その実を結ぶことはない。

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──ああ。……ねえ。



あの子はね、弟がいるからって背伸びしてただけで。
本当はいっぱいわたしに甘えたがってたの、知ってるのよ。
それにあの子、昔からお母さん子だったもの。

きっと、あなたも“識”っていることでしょうけど。










……悲しいけどね。死んじゃったらそれまでなんだって。
やっぱり、こうなっちゃうと思うのよね。






もっと触れて、抱き締めてあげたかった。

もっと、大好きだって伝えたかった。

一人で我慢しなくて良いんだって、教えてあげたかった。

そう思えるのは、もうできなくなったことだから。
……悲しいけど。失くしてしまったから、その価値が初めて分かるんだね。










だからかな。
わたしは……今こうなったことが無価値だったなんて、思わない。
……残酷かもね。そう。


本当に辛い思いをしたあの子を。
他人がそういう風に決めつけてしまうのは、すごく残酷なこと。





でもね。





あの子は今、作楽誘乃という名前を貰った。
作楽誘乃という名前と、その人生を。



歪なんかじゃない。死んでなんかいない。
ひとりとひとり。合わせてひと続きの、立派な人間なんだから。



あの子は悲しいことも、幸せなことも知っている。
……それってね、素敵なことだと思うの。



どちらかじゃない、『両方を腕いっぱいに抱えてる』。
それも、『失くしてしまわないように』。



あの子なら、大丈夫。
もうひとりきりじゃないもの。









わたしはあの子に、生きてほしいの。



















え？　んー……。
話し相手がいないと、やっぱり寂しいでしょ？







ふふ。そういう顔もするんだ。
お人形さんみたいな顔が台無し。









……ええだって、気にしているのでしょう。
あの子のこと。

あなたにまるで瓜二つで、でも、考えも思いもおんなじじゃない。

だからこそ、思うところがある。違う？





あなたがあの子を見る目は、なんでいうのかな。
羨ましそうっていうか。

欲しかったおもちゃを、他の子が持ってたときみたいな……？









でも。
一度ともだちになったのは、あの子だけ。
そうでしょう。
















……ね、ヨシノ。




ヨシノは、悔しいんだよね。

ヨシノは、あの子に幸せになってほしいって思ってる。
だから、こんなことになって悔しいんだ。














そうね。

わたしもおんなじ。
死んでしまったことを、それで良かったんだって。

良いはずないのにね。













ヨシノの良いところだと思うよ。

大切なものを、最後まで諦めないこと。









ヨシノ。









……ヨシノ。




あなたがずっと頑張ってきたこと。わたしは知ってるよ。

疲れたでしょう、ヨシノ。
















……ふふ。本当に、あの子に似てるんだね。


今だけは良いでしょう？








話し相手がいないと、寂しいもの。

▲	真柄 「呪い───　そうか…… 　俺とお前の縁は、情でも絆でもなく…… 　呪いで結ばれることになるのか。 　ちょっとドキドキしてきたな……（？）」

	真柄 「まぁ、呪いでも全然構わねぇよ。 　素敵な友情で結ばれているとかよりもしっくり来る。 　身勝手な生き物の言い分を引き受けてくれて 　痛み入るわ、ヨシノ」

	真柄 「でもワンナイトは遠慮しておくわ。 　今は敵同士じゃし、根こそぎ搾り取られそうだし… 　しかしお前そういうとこじゃぞ。 　今まで何人の未成年の性癖をそうやって歪めてきた？ 　絶対に許せない。次の決闘では黒インナー破く」

	真柄 「あと、なんとなくなんじゃけど……　俺のもとに来た桜の花びら。 　イバラで会ったことあるような気がするんじゃけど…… 　なんかちょっかいかけてくるタイミングが絶妙っていうか。 　お前ひょっとして分かった上で敢えてこれを送ってきたりしてない！？」

▲	ニアク 「……」

	零れ落ちていく花弁を女は無言で見つめた。 　かける言葉に悩み、しばらく唇を引き結んでいた。

	ニアク 「それでも、君が正しいと感じた方を選んでくれてありがたい…… 　そうだな、私も、少しでも正しいと思う方を選びたかった」

	ニアク 「正しければ間違わない。これ以上は、間違いたくない。 　でもそれ自体は、悪いことじゃあないだろ。別に」

	ニアク 「……いい出会いがあったんだ。 　それで君がその道を選んだなら、私はそれでいいと思う。 　他人事だから、無責任に言うがね」

	ニアク 「儀式が終わるまで、もう間もないか。 　何とか、うまいことやれりゃいいんだが」

▲	「具合が……？そう。大事じゃないといいんだけど」 無意識的に安堵の息を漏らしていた。 それは心配から発されたものなのかは、分からない。分かるはずもない。 「……そういえば、まだ伝えてなかったわね。 『弟』、ハザマで見つかったわ。ちょっと前に。 和解した……とは安易に言えないけれど、一応協力関係は維持できてる」

	「あ…………」 悠久不変の所。もしかしたら、それは単なる比喩表現なのかもしれないけれど。 ただ、言わんとしてることは直感的に理解できてしまった。 「そっか……ヨシノにとっての『ともだち』って、そういう意味なんだ。 それは一つの終わりとも取れるし、始まりとも取れるわね。 『不変』ってことは、当人はもう、そういうことも考えられないのかもしれないけれど」 そして、それが人によっては抗いがたいほどに甘美な誘惑であることも。 同時に理解する。理解できて……しまうのだ。

	問いへの答えを毅然と示せる自信はない。 ただ、ここで沈黙するのはどこか逃避のように思えて。 面を上げる。 そしてあなたの顔を直視──とまではいかなかったけれど。 「……辛く思うことも、楽しく感じられることもある。 ただ……そうね。そんなことを問い掛けたのは。 簡単に分かったようなつもりになってほしくなかった、からかも」 思いの外淡々と言葉を紡げている。 ただ、そこには何の色もないような。 自分の口が、自分とは別の意思で動いているようにも感じられて。 「私達の関係は……少し独特だ。 傷の舐め合いという表現が、最も近いかもしれない。 感情が、事あるごとに揺らぐの。石を投げ込まれた水面のように」

	「最も近い位置にいる人物が、いつまでも隣に居る保証はない。 それだけでなく、味方──私にとって都合のいい人物である確証もない。 私には、人と人との繋がりなんて。 たった一つの罅割れで壊れる硝子細工のようなものに感じられる」 「だからこそ」 その言葉の後、僅かに瞑目する。 「より強く、意識してしまうのかもしれない。 簡単には投げ捨てようと、思えないのかもしれない。 そうして割り切って生きていく自信が、私には──ない」 「私も、弱いから」 自然と、自嘲にも似た言葉さえ漏れ出ていた。 「人ではない存在が、どう捉えるのか。 それもまた、知りたかった……」

▲	返事は、返ってこないのかもしれないと思った。 それでもまたこの時間も、祈るような気持ちで。 開いたメッセージ、そうして届く、あなたの声。 目を見開く。

	ずるいのはどちらだろう。 己だってあなたをずるいと思うし。 けれどあなたも己をずるいと思うなら。 結局のところ、どちらもずるいのかもしれない。

	後悔なんてきっとすることはないだろう。 今はまだ不明瞭でよくわからないそれが。 例えどんな形を辿ったとして、その先に悔いなどある筈がない。

	「……うん、繋ぐよ」

	「おれも、ヨシノと手を繋ぐの、好き」

	「だから、待ってて」

	多くの言葉は必要ない。 今あなたに伝えたいのは、たったこれだけ。

	「…………一緒に帰ろう」

	その言葉を最後に、少年の声もまた、途切れる。

▲	「そうあっさり同意されると困るんだがなぁ。桜は葉で餅つつむのがいい具合であって、枝や幹に進んで食いつきたいもんでもない。出来る限りそうならないよう願いたいねぇ」 あまりにも素直に承諾された。笑っているからには軽口が通じたと思いたいが、この桜の精のことだから不安である。

	「……なんだか感情が豊かになったようだが、何か転機でもあったかね？」 会話を始めたころとは全く違う笑顔。あやうく褒めそうになる言葉を飲み込んだ。慌てふためく唇。 お迎えの場で会う予定であるからには、妻に聞かれても良いように言葉を選ばなくてはならない。間違っても口説き文句になるような単語は使えないのだ……！『笑顔を褒めてくれた』なんて言われた日には二重の意味でお通夜である。

	「何だか気恥ずかしいな。で、ヨシノか。いい名前じゃないか。センスのいい友達で良かったな。娘が生まれたら名前の候補にしておくとするよ」 和の優しい響きが心地よい。恐らく有名な品種からだろうけれど、誇張無しに良い名に思えて。

	「ああ、それと聞きたいことが。約束というには俺のことばかりで、些か不公平に感じるんだが。お前さん、そう、ヨシノの望みというのは何かないのか？その"役目"以外に」 『友達』という少し強調されたアクセント。友達の意味するところはうっすらと想像している。役目というものとかかわりがあるのだろう。それを抜いて考えると……個としての望みや願い、あるいは欲望というものがさっぱり見えなかった。名をつけてくれた、その『友達』はとても繊細な記憶のようだから、役目という言葉に少し重みをつけて。

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誘いのかげぼうし ENo.147 ヨシノ

ハザマに生きるもの 沼ドラゴン

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ハザマに生きるもの ダンプカー

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561

563

マシカ区 K-4 周辺

マシカ駅

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立ちはだかるもの 神メロン

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353