［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

「——っかりしろ！ おい、桔柳！ 早くしっかりしろ！」

　声が。目の前のやつは、俺の友人の蓼楮だった。それを認識すると、一気に世界が現実のようにハッキリと分かった。いや、現実だ。認めたくないほどの。俺たちの乗っていたヘリも撃墜された。高度を下げたのが幸いして、死ぬほどの高さじゃ無かったようだが……。蓼楮の頭、ヘルメットの下から頬に向けて血が流れている。

「お前。血が——」

「それどころじゃない！ 前を見を！ あとお前の銃！ ほら早く俺たちも加勢するぞ！」

　前？ 蓼楮が指差す先を見る。それと同時に出された、アサルトライフルを持ちながら。腕に重さを感じる。視線の先に班長と、他に3人。佐藤と、八重島、倖田。班員だ。瓦礫に隠れながら、銃撃している。その先には、俺たちを撃ち落とした竜巻が。ぐるぐると回る岩のような瓦礫が、全てを破壊している。その中心に——ミュータント。あまりにも幼い少女。白い服。まだ30mはあるが、顔に手を当てて、まるで泣いているように見える。

「くそ、近いな。4人？ 他のやつは？ 他の班は？」

「墜落した時に死んだ！ 他の班は急行してるが間に合うかわからねぇ！」

　俺の体をぐるりと見回す。べっとりと血が付いている。振り返ると、潰れたヘリの下に人の手が。血の池に沈んでいる。筋肉隆々の腕だった。館野。軍から来たベテランだった。向こうにも、瓦礫の山の上でうつ伏せになって動かなくなった別の。あれは染田。頭の良い大学入学をいつも自慢してた嫌なヤツ——いや、今は生きてる奴を助けなければ。走ろうとした時、右足に激痛が。足が嫌な方向に捻れていた。地面に崩れる。蓼楮が俺を引っ張り上げた。だが蓼楮の食いしばった険しい表情と流れる汗は、そいつもどこか身体がダメらしい——見れば、背中がベットリと赤い——ことを示していた。

「……すまん」

「っ、貸しだからな！ 帰ったら奢れよ」

　蓼楮が笑った。無理をしている。

「桔柳！ 蓼楮！ 生きてたか！ 悪いが休む暇がない、仕事だ！ こっちに来てくれ！」

　班長がこちらに気付いたようで、大声で加勢を支持した。事実、あのミュータントは一歩ずつゆっくりと、だが確実に近づいてきている。こちらの銃撃は全てあの破滅の竜巻に遮られて、傷を付けることすら叶わない。そういえば、グレネードはどこに——振り返る。ああ、クソ。あの瓦礫の下に少しだけ見えてるケースの中だ。取り出すには重機を持ってこないといけないだろう。そんな時間は無い。

「ラジャー！ 今行きます！」

　蓼楮が返答する。しかし、その言葉に反して歩みは遅い。ぼたぼたと血が落ちる。必死で折れていない足を前に。この血だらけの二人三脚を、急いでゴールに向かわせなければ。絶えず銃撃と、身の毛もよだつようなアスファルトが剥がれる音の合間に、班長たちの指示と応答が。

「撃て！ 撃ち続けろ！」

「ダメです！ あの異能力の壁が……サイコキネシスの竜巻が、弾丸すら巻き込んでます！」

「……班長、後退を！ 一旦引かなければ、我々もここで死にます！」

　ああ、急いで俺たちも向かわなければ。火力が足りない。足止めが出来ていない。だが、二人とも立ってるのもやっとだった。蓼楮も、何も言わない。前からは悲鳴じみた指示と応答が聞こえる。どんどん敵が近づいて来ている。廃墟になったビルが崩れる。瓦礫が。その中にあっただろう無数の何かが散る。だんだん、音が遠くなる。現実味が消えて、ふわふわとした気持ちになる。

「……」

「……班長！」

「ダメだ！ 俺たちがここで食い止めねば、避難が完了していない地区まであのバケモノが進んでしまう！」

「他の班はまだですか!? A班とB班は!!? うちらじゃ火力が足りない!!」

　急げ急げいそげ。たすけなければ。ああ、でも景色が。見えてるものが二重になった。ぐらぐらと揺れる。なんだろう。これは地面か壁かわからない。一面灰色。小さな赤い水滴。もう、前も良く見えな——

「しっかりしろ！ 俺たちならやれる！」

「……あ、ああ。そうだな。すまん」

　大きな声で戦友が叫んだ。焦点が、視界がクリアになる。気絶しそうだった？ 心の中で自分の弱さに悪態を吐く。だが、ここまで進めば十分だ。自分を褒め、戦友に感謝した。ここからなら俺たちの班の加勢が出来る。蓼楮に声を掛けた。頷きが返ってきた。俺は戦友の肩から離れ、廃墟になった何かの壁際をずり落ちるように道端の瓦礫の影に伏せた。アサルトライフルと、顔と腕だけをその上から出す。蓼楮も、膝立ちで銃を構えた。だが、その時だった。

「桔柳、蓼楮！ 早く加勢を——」

　班長の指示。それに答えようと、ミュータント——それの周りを護るように旋回する異能の竜巻を捉えた時。見えた。その渦から飛び出す大きな岩の塊が。軽トラック並みに大きな塊。

「ミュータント、来ます！」

「退避！退——」

　それが、何個も、何個も何個も。次々と、隕石でも落ちたような重い衝突音と、立っていられなくなるような振動が。班長たちのいたところに。何回も。巨大な岩が。何個も。積み上がっていく。土埃が舞い、視界が悪くなる。

「班長！? 班長!! 佐藤！ 八重島！ 倖田!! 誰でも良い、生きてたら返事を！ 返事をしてくれ!!」

「……クソッタレ！ クソッタレが！」

　蓼楮が叫ぶ。だが、返事は無い。どう見ても、あの岩の攻撃を誰も生きては——それに気付く前に、気付いてしまったからこそ、俺は叫んで銃の引き金を引いていた。敵うわけがないのは知っている。だが、それでも。蓼楮もそれに続いた。ミュータントはこちらの存在を知覚していなかったのか、僅かに竜巻きの進行速度が止まった。だが、すぐに進路を変えて近寄る。班長たちを殺した、死の渦が近付く。俺たちも、その餌食にしようと。望むところだ、こっちから殺してやる。どんどん、竜巻が。ミュータントが近寄る。断頭台がその刃を持ち上げたのかのように、大きな岩がゆっくりと渦の外側に。こちらの銃撃はまるで効いている気配が無い。全部、その竜巻の一部になっていく。ああ、クソッタレ。これは死ぬ。

「クソッ、D班壊滅！ 奇襲は失敗だ！」

「作戦なんて意味ない、俺たちも撃て！」

　死を覚悟した時、瓦礫だらけの横路地から銃火が。廃墟の中からも銃声が。

「A班,B班交戦開始！」

「この物量だ、一気に畳み掛けろ！」

　竜巻が、鉛の光の雨で四方から滅多打ちにされている。周りを見ると、奇襲するはずだった部隊が、助けに来たのだ。

「……間に合った、のか？」

　蓼楮がこちらを見た。こいつもさっきまで死を覚悟していたようで、この状況に困惑しているようだった。俺だってわからない。小さく肩を竦め、前を、つまりミュータントを注視するようにハンドサインを返した。なにはともあれ助かりはしたが、あのミュータントを。怪物を殺さねば。

「C班はどこだ？」

「怯むな！あのサイコキネシスの壁にも、隙間がある！」

　鉄壁に見えたサイコキネシスの渦も、同時に何十と迫り来る攻撃全てを防ぐことは出来ない。鈍く光る弾丸のいくつかが竜巻を突破した。飛び回る瓦礫の間から、赤い飛沫が見えた。俺も銃火に加わる。横で見えないが、きっと蓼楮も。

「有効射！ 有効射！」

「ターゲットに命中！」

　それを皮切りに、次々と銃弾が竜巻きを突き抜ける。渦の出力が下がっているのか。大きな瓦礫から、地面に落ちる。回転が遅くなる。鉛玉がミュータントを何度も突き抜けた。白い服が赤く染まっていく。渦の回転は遅く、もう目に見えるほどにゆっくりで、飛び回るものも小石みたいなものになっていた。ブリーフィング通りの、6歳の少女。いや、あれは化け物なんだ。血を流している。竜巻が、サイコキネシスが完全に止まった。パラパラと、全てが落ちていく。

「隊長、射撃はもう——」

　隊員の一人が、小隊本部隊長に問いかけた。どう見ても、これは終わりだ。銃撃を止めて様子を見ている。慎重深い何人かはリロードを行なっていた。

「ダメだ、息の根を止めるまでは油断するな。確実に死んだと分かるまでは——」

　小隊の隊長は銃口を死にかけのミュータントから離すつもりはないようだ。だが、件のミュータント——少女は、ふらついて、血まみれで……倒れ——

　かけ、一歩踏みとどまった。



　仕留めていない。

　少女が——否、ミュータントが——こちらを——隊長たちの方を——

「う、撃——」


　その前に、ミュータントが叫んだ。吹き飛ばされる。押しつぶされそうになる。身体が宙に舞う。辺りすべてが。見えない大きな手で引き裂かれたように。グチャグチャに。破片が、何かだったものが。飛び散っていた。俺にも強い力が。捻れたように。無茶苦茶な力が襲いかかる。壁にぶつかる。痛みと共に地面に落ちる。一瞬で全てが真っ暗に。



　音は聞こえなくなっていた。




No.1 (2/3)

---

——ああ。思い出した。






そうだ。危険だ。何人も死んだ。何千ものミュータントは何億と殺した。







——！！ ああ、その通りだ！ あのバケモノが殺した！ 殺しやがった！！！！







当然だ。あんな悲劇……あんな惨劇を二度と繰り返さない！ 俺は……







…………俺は……





……？







……！！ ここ……にも……？







ミュー……タントが……？ 居るのか？ あのバケモノが？







殺せ。殺せ。お前の使命だ。守るんだろう？ 市民を。その力を使え。さあ殺せ。殺せ。急げ。急げ。急げ！！さあ早く。殺せ。急げ急げ急げ。殺せ。市民が死んでしまうぞ。殺せ。お前と共に守るはずだった仲間たちが。殺せ。お前の親友が死ぬぞ。さあ


頭が割れるように痛い。殺せ殺せと声がする。敵が……敵がいる。それはミュータント？ ああ、思い出した。あの悲劇。どんどん死んでいく。ころさなければ。いそげいそげいそげ。まもらないと。またしんでしまう。こんどはしっぱいしない。まちがえない。そのためだろ？ この力は？ ころすためのちから。……なにかわすれている？

武術LV を 5 UP！（LV10⇒15、-5CP）
武器LV を 5 UP！（LV20⇒25、-5CP）

クロヒト(417) の持つ ItemNo.4 不思議な牙 から射程1の武器『古いマフラー』を作製しました！
イオリ(733) の持つ ItemNo.5 不思議な石 から射程1の武器『蜻蛉玉』を作製しました！

りこ(236) により ItemNo.6 不思議な食材 から料理『揚げたてコロッケ』をつくってもらいました！
　⇒ 美酒佳肴！［ 3 5 3 = 11 ］成功！料理の付加効果のLVが増加！
　⇒ 揚げたてコロッケ／料理：強さ35／［効果1］器用13 ［効果2］敏捷13 ［効果3］耐疫13／特殊アイテム

イオリ(733) により ItemNo.7 不思議な食材 から料理『五目いなりずし』をつくってもらいました！
　⇒ 五目いなりずし／料理：強さ35／［効果1］器用10 ［効果2］敏捷10 ［効果3］耐疫10

キュー(385) とカードを交換しました！

アサルト （アサルト）


ウォーターフォール を研究しました！（深度0⇒1）
ウォーターフォール を研究しました！（深度1⇒2）
ウォーターフォール を研究しました！（深度2⇒3）

イレイザー を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

桔柳(1211) は 花びら を入手！
桔柳(1211) は 不思議な雫 を入手！

チナミ区 D-10（道路）に移動！（体調25⇒24）
チナミ区 D-11（草原）に移動！（体調24⇒23）
チナミ区 D-12（草原）に移動！（体調23⇒22）
チナミ区 D-13（草原）に移動！（体調22⇒21）
チナミ区 E-13（草原）に移動！（体調21⇒20）

採集はできませんでした。
　　 - 桔柳(1211) の選択は チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》（ベースキャンプ外のため無効）

―― ハザマ時間が紡がれる。

　





　




チャット空間に突如として現れたカンガルー姿の少女。

　










元気よく両手両足を伸ばし空間を飛びまわる！

　




　





　

　

･･･姿を現すことなく、女性のような声が伝わる。





　





　






　




ため息のような音が漏れる。

　





　




　

　

声はそこで終わる。

　





　





　

チャットが閉じられる――