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懐刀より


　
　むかしむかし。いまは昔。今よりずっと、ずっと、俺が小さかった頃の話です。
　俺は、人類の最初の女の人は男の人の肋骨から生まれたと聞いて育ったので、幼い頃の俺はなんも考えずに信じていました。


　でも、今ではもう、わかっています。あれは嘘だったのだな、と。俺の方があの女性の肋骨なのだと識った日に、わかりました。本当は、あの話は、男女が逆だったのだとわかりました。




　俺はそれをわかっているから、あの女性の胸に、ごく自然に、ごく安らかに仕舞われるのです。







REMINISCENCE　　追憶


　
　俺がこの街に来たのは、十年ほど前の冬の日でした。この街の端にある屋敷で、下働きをしながら暮らすことが決まったのが、十年ほど前のことだったからです。


　俺は、曾祖父の教え子だという男性に手を引かれ、船から降りて磯の苦い臭いのする港から、この街に入りました。

　そして、そこですぐに俺は凍てつくように厳しい潮風を浴びることになりました。それを避けたくて、俺は情けないほど背を曲げ俯きながら歩きました。周囲から見ると、宛ら囚人のようだったでしょう。

　そのあと、車で数十分ほど揺られて、俺はその屋敷に足を踏み入れました。その屋敷は、茨の茂る庭と石垣で守られていて、暮れなずむ日の中で白い花が赤い光を浴びて、揺らめいていました。その白い花を園芸用のハサミで切る音がシャキン、シャキンと響いて恐ろしく思ったのを覚えています。



　そして、使用人に案内されて通された部屋で、俺は世界に出会いました。

　彼女にすくわれてから俺の全てが始まったのです。

　俺は、その時、初めて自分が生まれて、生きていることを感じることができました。



　そこは、ありとあらゆる家具が白く整えられた部屋で、彼女はその部屋の中の真っ黒な染みのような女の子として存在していました。その女の子は白い天鵞絨のソファに横たわったまま、コン、コン、と咳をしました。



「ドアを、閉めてくれないかな」



　俺は、その朝の空気のような、ツン、とした声でそう言われました。
　開いたままのドアから、廊下の冷たい空気が部屋の中へと流れ込んでいたのです。部屋の白い壁に飾られた、白の木枠に囲まれた鏡に、自身の気の利かなさに真っ赤になった自分の顔が写っていました。


「ねえ、早くしてよ」


　責め立てるわけでもない。むしろ、静かに微笑んでいる目。それがまっすぐにこちらを見ているのを感じ、ドクリ、心臓が跳ねるのを感じていました。


「早くしてって、言ってるよね。わからないかなぁ？」



　そう言われて、俺は、ハッとして慌てて扉を閉めました。
　嫌われないように、機嫌を損ねないように必死で笑顔を浮かべてみました。この屋敷を追われると、俺には生きていける場所がなかったからです。



「なぁに？　……そんなふうに、奴隷のように媚を売らなくっても、わたしはお前のことを追い出したりしないよ」



　彼女は、俺をじっと見つめるのをやめてそっぽを向いて窓の方を見ました。



「行くあても、どうせ、他にはないんでしょ？　…………いいよ」



　じんわりと、あったかくなる気がしたのは、暖房のおかげでしょうか、それともそこにいることを許されたように感じたせいでしょうか。


「おいで」


　生きるのが辛くて、どうしようもなくて、緊張していて、不安で、凍てついていたこころ。そんなこころをとかすような優しい微笑みを向けられて、ダムが決壊したように涙が溢れました。


　彼女は自分よりも四つも歳下で、当時の彼女は六歳ほどの本当に幼い女の子でしたが、俺はそんな子供の腿に縋り付きながら、わぁわぁと声を上げて泣きました。

　暗闇から這い出して、生まれて、初めて本物の光を浴びました。悲しみの終わりを感じました。
　静謐な屋敷の中に、産声が響いていました。


　真っ黒の服を着た黒髪の彼女は、あの日の俺にとって、教会のステンドグラスに描かれた極彩色の聖女のようだったのですよ。わかってくださいますか、みなさん。



　当時、風呂の入り方も歯の磨き方も知らなかった俺の身なりは酷いものだったはずです。けれども彼女は俺を優しく抱いて、受け入れてくれました。
　他の使用人や彼女こ主治医は、気難しい彼女を厄介者扱いしましたが、彼女は俺には天使のように優しく微笑んだのです。



　俺には、その事実だけでいい。俺にとっては、俺が見たものだけが、真実なのです。
　その日は俺は、あなたに抱かれ、あなたの胸に仕舞われる欠片であることを感じながら眠りました。





「ほんとはさぁ、奴隷じゃなくて犬が欲しかったんだよね」


　彼女は、そんなことを言っていました。


　今でも彼女は俺のことを『犬』『わんころ』と呼びますが、当時本当に何も知らず（箸や鉛筆の持ち方すらままならないほどでした）、獣同然だった俺のことを人にしてくれたのは、彼女でした。

　文字の書き方も食事の仕方も歌の歌い方も何もかも、教えてくれたのは彼女です。


　人としての生を享受できるのは、彼女のおかげです。
　　　　　　　　　

　だから俺は、俺のすべてを、彼女に捧げるのです。






MY OATH





　どこかで、戦闘が始まっているらしい。銃声と、金属音が響いている。叫ぶ声が入り乱れている。

　泣いているのか、怒っているのか、それとも笑っているのかはわからんけど、騒がしい。いやに騒がしい。

　守りたい、奪いたい、奪われたくない、幸せになりたい。いろんな人の欲望が錯綜しているのを肌で感じる。

　バラバラの思想を持った人々が、怒りや悲しみ、もしくは憎悪などによって、攻撃性を纏いながら溶け合い、たった一つの生き物になろうとしているような。おぞましい感触がある。双頭の蛇が互いを食い合う姿を眺めるような感触。


　ゆるく、風が吹いた。変に遅い風だった。その風がいやに冷たくて、怖くて、不安。あの子のもとにも、同じ風が吹いている……？

　それは、あかん。探さなあかん。もしかしたら、泣いてるかも。
　

「オトちゃん、オトちゃん！　どこ！？」



　見たこともない空。変わり果てた大地の上では、感じたことのない風が吹いている。
　そんなハザマでは、彼女もまた、俺の知らない姿で生きていて、知らない声で話す人に、あるいは人ですらない何かになってるかもしれない。


　でも、それでもいい。

　出会ったあの瞬間に存在した感動が、感じた情熱が、受け取った愛情が、俺にとっての全てやから。記憶自体がもしホンモノじゃなくても、俺が信じている限りはそれが真実。

　だから、探そう。探し続けよう。



「オトちゃーん！！」


「！！　イヌ？　イヌ！　どこにいるの！？」


　明らかに動揺している声が、響く。聴こえてよかった。これでまた、出会えた。


「迎えに行くから……」

『待っていて』

　いつも聞いていた声にそう言われる前に、叫ぶ。
　

　

呼んでほしい、名前を。

「俺が行く方が、速いやろ！！」


　

求めてほしい、俺を。駆けつけるから。

「………………」


　人を愛する力も、人を救う力も、既に備わっていることに気づいて。

　貴女を確かに愛している人がいることを覚えて。

　誰かに生きる意味を教える言葉を知っていると自分を信じて。

　あの日にあんたが救った一人の男の名前を呼んで。
　


「…………。釼」



　

使ってほしい、俺のことを。あなたのための、一本の剣として！

「来い！！」



　いつもと同じ声が、脳にまで真っ直ぐに届いた。

　呼ばれた瞬間、どくり、どくりと波打つ脈に意味が生まれるのを感じる。酸素を吸えば肺が膨らむことにさえ、喜びが生まれる。この魂が、照らし出されていく。

　カタパルトで射出されたみたいに、体が吹っ飛んでいく。全身で風を感じて、気持ちいい。

もっと、もっと、呼んで。

ハザマの中で、金色の光が地上を真っ直ぐに駆け抜けていく。流星が空を駆け抜けるがごとく。


　オトちゃんの望みが、どんなものでも構わへん。侵略でも、防衛でも、なんにでも、どこへでもついて行く。

　あんたの願いも、祈りも、全部叶える。あんたの怒りも嘆きも愛も憎悪も全部俺なら、受け止められる。

　あんたの隣なら、きっと、地獄の底でも眠ることができるから。


　高鳴る感情も、溢れる想いも、生きる意味さえ、貴女がくれた。世界が輝いていることを教えてくれた。
　あんたがくれた愛が、情熱が、今もこの胸に燃え盛り輝いてる。その炎が一番のエネルギー。
　俺の100%を越えるパワーを引き出してくれるあんたに、貴女だけに、永遠の忠誠を誓う。


　愛した大地を駆け抜けていく。

　貴女の胸に、流星よりもはやく走って還っていけるから、自分の異能がすきだった。

　この土地に来てから芽生えた力が、貴女のもとへとまっすぐに導いてくれるから、この土地がすきだった。

　敵を薙ぎ払い、ありとあらゆる困難を越え、この土地を進んで行くよ。
　求める声に愛を込めて応える。すべての愛を以て、応える。貴女のために。


「邪魔ァ！！！」


　　　　　　　　　　　ありがとう
　この足に、ありったけの愛を乗せて走るよ。だから、受け止めてほしい！


「お慕い申し上げます！」


　むかし、むかし。二人で読んだ児童書の、ネズミの騎士の言葉。滑らかに発声できる、唇に馴染む言葉。
　絶望を意味する言葉を名に冠するネズミは、病弱で、小さくて、けれども勇敢だった。すべてをハッピーエンドに導いた。
　彼のようであろうと、むかし胸に誓った。
　遠い、遠い記憶。
　
　ハザマのなかで、鋼の魂が煌めいている。

　あの日首にかけた赤い紐を断ち切らないで。温かい世界に導くための一本の紐。交わした約束。忘れないで。

　赤い天鵞絨の髪紐が揺れる。


「我が名誉にかけて！」
　

　戦争どころか、喧嘩もろくにしたことないけど。
　戦い方なんか、知らんけど。
　

　あんたが教えてくれた言葉たちが、勇気をくれるから。きっと戦える。
　大丈夫。彼女が呼んでいるなら、ヒーローにだって魔法使いにだって、ナイトにだって、なれる。
　もつ怖いものは、何もない。



　暗闇の中にも、もう、光る道筋が見えているのだから。



　貴女の望む明日、望む世界が向こうにあると信じるならば。必ず切り開いてみせると、誓う。




さぁ、物語を紡ごうか。貴女には、その資格があるのだから。



　物語は、光だ。




　だから今は、どうか、争いのない場所で待っていて。

ENo.121 理外のチヨ子 とのやりとり


ENo.233 阿闍砂 陽炎 とのやりとり

特に何もしませんでした。

付加LV を 3 DOWN。（LV3⇒0、+3CP、-3FP）

武術LV を 5 UP！（LV5⇒10、-5CP）
料理LV を 8 UP！（LV0⇒8、-8CP）

チャージ を習得！
ガーディアンフォーム を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

夜町(1185) は ボロ布 を入手！

チナミ区 G-9（沼地）に移動！（体調25⇒24）
チナミ区 H-9（沼地）に移動！（体調24⇒23）
チナミ区 H-10（隔壁）には移動できません。
チナミ区 I-9（沼地）に移動！（体調23⇒22）
チナミ区 I-10（森林）に移動！（体調22⇒21）

―― ハザマ時間が紡がれる。

　





　




チャット空間に突如として現れたカンガルー姿の少女。

　










元気よく両手両足を伸ばし空間を飛びまわる！

　




　





　

　

･･･姿を現すことなく、女性のような声が伝わる。





　





　






　




ため息のような音が漏れる。

　





　




　

　

声はそこで終わる。

　





　





　

チャットが閉じられる――