『黒』の一週間

「今回の攻略拠点は「常闇の祭祀殿-懺悔者の道」ですね」

「時間になったら集まるのよ」

「……こんばんは。メッセンジャーサービスです」

「……メッセージの送信ですね。承ります」

「メッセージは届いておりません」

「そろそろ結果が出たようであると様子を見に来たが……ふむ、調べ疲れて寝てしまったようであるな」

「いいだろう。聞いているかどうか知らんが、情報をまとめてやろうではないか」

「自制なき学院とは！」

「分類は地名であるな」

「藍の魔宝こと『――』を祀る七聖地の一つである。カレイディアで総合的に魔法を研鑽している研究施設だ。幻創魔法を中心としているが、その他の魔法も研究対象である。実は似たような施設は他にもあるのだが、練度はトップである。王城のエリートである宮廷魔術師すら、こちらに移りたがるほどだ。学院が所有する魔宝『──』は最も魔法使いらしい魔宝。魔法世界であるカレイディアにいてそれを預けられているのだから、学院の地位もうかがえるものであろう。」

「昔から学院の魔術師は、王城の魔術師と仲が悪いことで有名であった。王城は当時最大勢力であった──に対抗するために強力な魔術師を欲していた。しかし根本的なところで学者である学院の人間と、根本的なところでは政治家や軍人である王城の人間では、同じ魔術師でも思考の相違があるのである。そして近年に起った最大の衝突では、王城と学院の魔術師が武器を取り、大規模な戦闘になった。」

「そして結果は学院側の完勝。学院側に、後に世界最強の大魔道士と呼ばれることになる──が混ざっていたのが決定的であったのである。クックッ……おかげでソイツは周りから、さんざんな言われようをされて畏れられるてしまうのだがな。」

「まあその抗争後、学院は王城に協力的になった。──が宮廷魔術師となることをはじめとして、学院は王城の協力組織として連携することになったのである。両者の関係は軟化し、王城の騎士たちから魔法研究を依頼されるなどの機会も多くなったし、学院から宮廷魔術師が受け入れられる機会も増えたのである。」

「だがそれは、あくまで結果論ではあるが……破滅を誘う融和だった。王城と学院が手を結び、──を牽制した、それによってカレイディアの争いも減った。すべて上手くいっていると、皆がそう信じて疑っていなかった。だが、既に引き金は引かれていたのである。」

「協定が結ばれて数年も経たず、世界は常闇に包まれた。そして、王城と学院の間に再び戦いが起った。今度もまた、──を擁する学院の側の勝利に終わるかと思われた。しかし……結果は全てを消滅させる破滅の光が、学院とその一帯を灰燼に帰すことで終結した」

「……ということだ。これからもしっかり励めよ」

「……こんばんは。取引サービスです」

「……入札内容を伺います」

「……1件目の入札は以下の通りで受理しました」

「……以上受け付けました。それでは良い取引を」

「……落札に失敗したものがあります」

「今日もムウに魔石を食べさせる仕事が始まりますわ……」

「……」

「あら、今日は大人しいですわね」

「まーしゃるさん」

「なに？」

「まーしゃるさんは前に、シアワセにしたら、マセキがいっぱいたべられるって、いったよね？」

「そ、そうですわよ」

「シアワセって、どんなことむー？」

「うっ、哲学的な疑問……!?」

「ボクのシアワセはマセキをおなかいっぱいたべることだむー。でも、まーしゃるさんたちはマセキ、たべないむー」

「まーしゃるさんたちみてたら、ゴハンたべずにてもとにおいておくのがうれしいようにみえるむー」

「うれしいことがシアワセ？　じゃあ、ボクはゴハンをたべずにいればまーしゃるさんはシアワセ？」

「がんばってゴハンがまんするむー。そしたら、おなかいっぱい？」

「あれ、でもおかしいむー。シアワセになってもらっても、ボク、ずっとペコペコだむー」

「おなかいっぱいになりたいならペコペコ、ペコペコならペコペコむー」

「ペコペコ……」

「ペコペコ……」

「はわァッ!?」

「ペコペコ……」

「ちょっ、いいから、魔石たべてもいいからっ！」

「ガマン……ガマン……」

「ペコペコ……ペコペコ……」

「たすけてぇぇぇぇぇぇぇぇ!?」

「ペコペコ……」

「ペコ……」

「……」

「そろそろ時間よ。集まりなさい」

「攻略ですよ攻略だよ攻略だぞ攻略に行くぞっヒョォォ！！」

「……落ち着きなさい」

「アナタは確か、私の護衛に志願してくれているようね」

「今回は必要ないわ。次の機会に頼むわね」

「やる気は十分のようね。頑張りなさい」