その時、木高は山中に倒れていた。
辺りは人影もなく、灯りとなる物は木陰より見える、ちらちらとした星の瞬き程度。
そもそもが尊きものとされている山である。
人の通ることなど、まず考えられない。道も当然分からない。
そして、彼はそれを「良し」として逃げ込んだ訳なのだから、目論見通りだった。


親兄弟と別れ、一人で世界を転々としつつ、かっぱらいや食い逃げで食い繋いできた日々。
何も持たざる彼にとって、畏れるものなどなかった。
その日もいつものように事を為す。
・・・そこに油断があった。
手痛い反撃を受けた彼は、報いを受けることになる。


左側頭部、眼に差し掛かりそうなほどの傷。
簡単な止血はしてあるものの、流れ出す血潮。
加えて寒風も、彼の命を奪わんとごうごうと唸り声を上げていた。

がさごそと、草を掻き分ける音が響く。
獣の類であろうか。
山中にて既に精も根も尽き果てた彼は、観念して死を待ち受けた。

彼の前に現れたのは大柄な、獣のような男だった。
見るからに悽絶なその姿が、彼には仏に見えた。

言って、木高がララから奪ったよりも遥かに多い額のPSをちらつかせる。