囁きは毒を孕む。







　その断絶は言葉だけで交わされた、至って表面的なものに過ぎなかった。
　大勢にも変化は生じない。
　ただ、諦めと、悟りと、安寧を得ただけだった。



「我が瞳を埋め込んでも無駄か？　絞り粕とは言えど、竜の力ならば作用を起こせるかも知れぬ」

　龍はそう言った。
　どこにでもいる。花冠はそう語った。自分の中に根付いていて、心の臓のみならず、瞳の奥のみならず、どこにでも。
　なぜならこれは。

「俺は」

　これは他ならぬ花冠自身だ。

「これを消し去ることを望んでいない」



　それでいい、囁きの前に腑に落ちる。
　そのように生きている。そのように生きてきた。そのように生きていく。

　そのように、朽ちていく。



　だから花冠は単身征くことを決めたのだ。
　一人ではない。けれどこの身はひとつだ。
　巻き込むべきではない。
　未来のないこの行軍に、誰を供にする必要も感じない。

　――思い出していた。
　花冠という存在を。自分がどういうモノであるかを。
　何故なにゆえにこの世に生まれ落ちて、どのように生きてきたものかを。

　下手くそな人間の不利も。
　真似た家族への情をも。
　ただ、焦がれることをも。







　殺した子供を自分は喰らった。

　理には反している。魂は既に欠けていて、何もかも今更だ。
　失った命は戻らない。当然の理。魄だけを留め置いて、自らのものと飲み下して、みっともなく執着した。
　意味はなかった。自己満足ですらない。満足などできるはずがない。
　過つた掌は血に汚れて、その事実を受け入れることを、心が拒んだ。

　彼を模して生きることを決めたのは、執着が醜く歪んだ故だ。
　彼が愛したのは故郷で、家族で、自分の守るべき人々で、木々の囁き、この世界の風だった。

　穏やかな気質をした少年だった。
　優しい子供だったと思う。
　自分の手で運命を歪められることがなければ、そのまま里の人々に愛され、村娘を嫁に娶り子を成して、暖かい家庭を築いたことだろう。
　それを真似てやることを夢見もした。同時にそれができないことも分かっていた。

　自分の愛は、他人に注ぐにはどうにも、矮小すぎた。

　少年を真似て薄めて広げたところで限界は見えている。
　柔らかな慈愛の形だけはよくできていて、喰らった器がうまく働いているのを肌で感じた。
　一方で心はひどく空虚だった。



　愛してる、の声だけがらんどうに響く。
　自分の根源の奥底で、求めるモノの、狂騒がざわめいている。
　狂った化物だ。自分の本質だ。在るべき形を外れた、しかし、こちらの方がしっくり来る。
　化物としての在り方が自分の本来であることを思い出せば、その声を受け入れることにも、最早抵抗は生まれなかった。

　その歩みが、自分の好んだ、言葉を交わした彼らの望むものでないだろうことも、十二分に承知していた。

膝をついて崩れる花冠を見下ろす。苦悶を零す吐息は震えているようにも思えた。
そうあることが安堵というよう。受け入れることで保たれるのか。

幾ら諭そうと、何ぞ言おうと意志が変わらないならそれもまた良い。
彼女自身が口出しできることではないのだから。それでも。

何も見ようとせず、閉じこもる花冠に向けるのは、諸手を挙げて救い出す女神の真似事。その名を借りてくらいつくこと。

地にしゃがみ、花冠に手を伸ばす。そうして抱き抱えたいと。
我侭を突き通したい。花冠という存在をみたい。

そして戦士と一揆の関連を問われて首を傾げる

それでも、と続ける

花冠の口ぶりはいかにも自分に言い聞かせているようであった。
まあ、それはそれでもいいのかも知れない。


口に出すことで、それが真実になることもある。


嘘でも少しは気が楽になってれば良いかな、と思う。

そりゃまた災難だったな、と気の毒そうに。

頬を掻きつつポツリと。
何にせよ、災難なのは変わらないのだが。

力に関しての言葉には、複雑な表情で聞き入るのである。
彼と自分では在り方が違う。
種族も存在も、秘めた力に関しても同じことだ。
互いに参考にはならず、推測でしか話が出来ないのは当然とも言えた。

と、ソコに唐突に投げられた名前に、目を丸く。
フィンヴェナハ。
自分よりも遥かに竜としての自覚と誇りを持つ女性を思い出す。

彼女と自分の間にある縁は酷く細い。
それでも良いというのだろうか。
不思議そうに首を傾げれば言葉を促す。
彼は、自分に一体何を頼むつもりなのか、と。