旅の途中、いつもどおり訪れた宿の一室で。
整理しようとして広げたまま、手付かずの荷物を見つめたまま、アールは口を開いた。

陽が昇れば、故郷に戻るチセと別れることになるだろう。
もしかしたら、もう二度と会えないかもしれない。

なのに。

言いたいことがたくさんあるのに。
ひとつも、言葉にできなかった。
口を開いたら最後、余計なことまで口走ってしまいそうで。

真っ白な頭で、着替えようと、袖から腕を抜いて―――

左腕に残った傷跡が目に入る。
チセと初めて会った時、狼から助けた時にできた傷。
薄くなったとはいえ、塞がった傷が盛り上がり、生生しく残っていた。

震える手で、その傷をそっと撫でた。