黒い。暗い。赤い、海。
何もないところ。
私もいないところ。

でも感覚だけはあって。
そこから急に引き上げられる感覚。

天地。ぼんやりとした光。機械の音。
……ああ、そっか、メンテだっけ。

「……あ、終わり……？」
つぶやく私に声がかけられる。
「おはようございます、シヴさん。今日のメンテナンスはおわり、みたいです」

フレイヤ。
目だけ見て、それからお布団で顔を隠す。
恥ずかしさとか。惨めさとか。自分への嫌悪感とか。
でもなにより。
「……いつもごめんな……。」
「え…？　な、何が？」
「私、みんなのためにって思ってたのに……足引っ張ってる。」
言いながら、泣きそうになる。
「足を…？　そんなこと、ないよ？　シヴさんはいつも、私たちと一緒に頑張ってる。足なんて引っ張ってないよ」
「だんだん……メンテすること、増えてないか？前まで一週間に一回ぐらいだったのに……。」
「………それは、一回のメンテナンスだと確実じゃないからだよ。1回で長いメンテナンスをするより、こっちの方がシヴさんの負担が少ないの。大丈夫、私これまでずっと見てるけど、おかしくなってる所なんてない。」
「……ありがと……。」
ようやく、小さくだけど、お礼を言う。
いつも心配してくれて。いつもこうやって見守ってくれて。
「私、シヴさんにはやく治って欲しいから……お友達だもの。」
うん……ほんとに、ありがとう……。うれしい……。けど。
「けど……自分じゃよくわかんないけど……私、おかしくないか？」
「……最近、自分がよくわかんなくて……覚えてないことがあったり、したはずがないのにしてたり……。」
「なんか、すごく忘れっぽくなってる、たぶん。」
「忘れっぽく…？　なんだろう、記憶のほうに何か起こってるのかな。おじいさんはそんな事言ってなかったと思うけど…」
「わかんない、けど……。」
「………シヴさん、私の名前は？」
「フレイヤ。」
「うん、大丈夫。短期の記憶があやふやになるのは、良くある事だよ。シヴさんは今、自分の身体の事が気になって不安になって、ちょっと自信がもてなくなってるだけだと思う。私たちの事はちゃんと覚えてるし分かってるんだもの、身体が安定すれば、きっと大丈夫」
即答する私に、フレイヤが嬉しそうな表情を見せる。
安心する言葉。安心させようとする言葉。
気にしなくても大丈夫って。
そして思い出す。本当に思ったのは、そっちじゃなくて。
「フレイヤは……お父さんのこと、覚えてる？」
「お父さん…？　うんと、ハッキリ覚えてる事は、少ない…かな。お別れしたの、私が小さい時だったから……」
「…………そのまま、忘れた方がって、思ったこと、ある？……全部、全部なかったことにしたいって……。」
自分で聞いておきながら、答えを聞くのが怖くて、フレイヤに背を向ける。
「…あるよ。何度も思ったし、お願いした事もある。記憶だけじゃない、私ごと消えちゃえばいいって、思ってた。……前は。」
固い声。きっと握りしめられてるだろう両手。
「でもね、そんな事をしても楽になるのは私だけ。私を助けてくれた人、私を思ってくれてる人たちを、私と同じように苦しめる事になるんだって、気付いたの。」
返答に、私も両手を握りしめる。
「私、みんなが好きだから。大切だから。悲しませたり、苦しませたりしたくない。自分を大事にするって、自分勝手な事かもしれないけど…結構、難しいんだよ？」
……そんなの。だってそんなの。
「……私にはもう無理だよ……。もう、生きてるだけで、迷惑だもん……生きてても、死んでても……迷惑ばっかり……。」
「だったら、余計に生きなきゃ駄目だよ。」
フレイヤは言う。
「生きてたら、迷惑かけてごめんねって言える。償いが出来る。恩返しが出来る。……でも、死んじゃったら何も出来ないから。」
そんなの。
だけど。
だって。
でも。
もう。
「だって……もう……。もう嫌ぁ……。」
感情に、私が追いつかなくて。
泣く。
言葉や意味や、顔、思い出、いろいろなものが細切れに沸いては消え、涙で流れて、それでもまだ泣く。
泣く。泣く。気持ちが止まらない。頭の中は真っ白で、言葉や意味にできないそれらが消化できなくて、ただひたすらに泣く。

ただ泣きじゃくる私を。フレイヤがお布団越しに優しく撫でる。
そんな優しい行為にも、苛立ちを感じて電気を流す。
やめて。優しくしないで。なんで私は電気を出せるの。どうして。パパ。ママ。
さわらないで。死なないで。生きたくない。死にたくない。なんで。ずるい。
ずっと一緒にいたかったの。私がいなくなれば良かったの。楽になりたいって思ったの。
パパとママに恩返しなんてできないよ。パパとママは死んじゃったの。
私のせいでパパとママは死んだの。私が死ねば良かったのに。
忘れたら忘れられるって。その方がいいって。わかってるの。
なのに生きてるの。卑怯者。卑怯者。卑怯者。
パパ、ママ、ごめんなさい。忘れようとしてごめんなさい。
パパ、ママ、ごめんなさい。忘れようとしてごめんなさい。
パパ、ママ、ごめんなさい。忘れようとしてごめんなさい。
パパ、ママ、ごめんなさい。
パパ、ママ、ごめんなさい。
パパ、ママ、ごめんなさい。
「いいの、大丈夫。」
「辛くて、痛くて、怖いんだもの。忘れたくなるのも、分かるから。大丈夫。」
いつまでも泣く私を、フレイヤがなで続ける。
きっと痛いはずなのに。しびれて、怒っていいはずなのに。
そしてそれに甘えて、泣き続ける。

小一時間、泣き続けて。
そしてようやくフレイヤの顔を見て。きっと私は今すごい顔をしてるだろうけど。
「ごめんなさい……。」と謝る。
「ううん、いいよ。」
そういって、フレイヤが笑顔をくれる。頭を撫でたまま。
「フレイヤは……すごいね。」
「そう…？　私自身は、何も凄くないよ。みんなが居てくれる…シヴさんがいてくれるから、頑張れてるだけ。一人だったら…きっと何も出来ずに泣いてるだけだったと、思うよ？」
「ううん…………やっぱり私は、一人には足りないみたい。すごいそう思った。」
「一人には、足りない…？」
「…………。ううん、なんでもない。」
「…？」
不思議そうな顔をしながらも、フレイヤはまだ撫でてくれる。名残惜しいけど。
「もう、ご飯作らないと……。」
言って、フレイヤの手をよける。
「じゃあ、私も手伝う。一緒にやれば、忘れっぽいのも平気だよ。私が覚えてるから。私が、忘れないから。」
「………………うん！」
びっくりしてそれから。笑顔で頷いた。

少女が語り始めると、背をさする手を止めて、少女の話に集中する。

強い痛みに体が強張り、力を込めてしまった腕を慌てて緩め、少女の様子を窺う。

気を失った少女の体を横たえ、
左手で頭を支えながら、右手で軽く、少女の頬に刺激を送る。
少女が目を覚まさなければ、人の行き交う通りを見回す。


　こちらに近付く者が居れば、少女を休ませられそうな場所を尋ねる。

　近付く者が無ければ、右手を少女の膝裏に潜らせ、痺れた腕に力を入れて抱き上げる。
　ついさっき、少女の笑顔が消えた頃…少女が一度去ろうとした方向に駆け出し、
　助けを求める様に辺りを見回しながら移動する。


　　途中、少女が目を覚ましたならば、人通りの少ない道の端で少女を降ろす。

　　少女を知る誰かが現れたならば、気を失う直前の状況を話し助けを求める。

　　少女が目を覚まさず頼る者も無ければ、自分の拠点まで走り、少女を休ませる。