「ごめんね、ヤード」

　弱り切った彼に水を掛けてやりながら、謝罪を述べる。ほろほろと落ちていた涙はとうに乾いて、頬がかさかさとした。

「ごめん」

　くたりとしたその身体を撫でてやる。
　くえあ、とちいちゃく鳴いた。その嘴を撫でてやる。

「……契約を、切ろう。ヤード」

　騎士は、禁書は、人形は、未だ姿見ぬ月は、騎士の隣に佇む冬は、その様子をただ静かに、見守る。

「──そうすれば、君への負担は減る。
　どうして、フローロに“僕”の影響が出ていないのかは、わからないけど。君には、強すぎる闇だ。……私はこれ以上、君を苦しめたくないよ」
「くえ、」

　水を掛ける。契約を切れば、少しは淀みが落ちるだろう。

「でも、置いていかない。君は、私の大事な……」

　言葉を切る。背後を顧みたその表情は何処か、泣きそうに見えたとメラルドは思う。

「──大事な、ともだちだから」

無言で小さなエンブリオの姿は、翼を背負う女に形を変える。