鬱蒼とした森の中を少女が二人、全力で走っている。
薄紅色の髪を振り乱して走る少女の後をあわあわ必死についていく少女。
その横を黒猫っぽい何かが蝙蝠のような羽を忙しなく羽ばたかせている。

その数メートル後ろには大きな白い虎。

彼らは、つまり、逃げている。


「誰っ・・・だよ、森行きたいなんつったのわああああ」
「イ、イチジク！イチジク！」
「虎がいるとか聞いてねぇぞー！ばかっぱち！！」
「そん・・・しらっ・・・！」

全速力で走りながらも九は罵るのを忘れない。

「でこっぱち！はぁはぁ、こういう時くらい、役に立て！」
「？！」
「おとり！」

ねこっぱちの速度が急に上がって先頭を飛ぶ。

「ろくでなし！逆だろ！」

走っている。
走っている。
走っている。
：
：
：

「も、もぅ・・・オレは駄目だ・・・！！」
「えぇーっ！ちょっ！」


九は勢いよく倒れこむ。
肩で息をついて這いつくばる。

「・・・無理・・・もうはしれｎ・・・」
「何言ってんの！ボク、イチジクのこと、今は運べないんだから！早くしないと追手が・・・・・・あれ？」
「・・・・・・？」

きょろきょろするねこっぱちに、九が顔を上げる。


「・・・・あれ？」



いつの間にか鬱蒼とした森を抜けて花々が咲き誇る庭園にいた。


「森抜けちゃったねぇ・・・」

拍子抜けしたように、ねこっぱちもへたりこむ。

「助かったのか・・・・・・？」
「かなぁ・・・」
「・・・けっきょく、またここかよ・・・」
「まぁ、虎のおなかの中よりかはマシなんじゃ・・・」
「さすがにこんなところまで追ってこないか。」
「大丈夫じゃないｋ・・・」

がさがさっ。
その時、近くの植え込みから音がした。

「ひっ！」
「ふにゃ！」

びくりと体を震わせた九と、九の頭に飛びついたねこっぱち。


そして、植え込みから−−−


「・・・・あれ、誰、このイケメン・・・・・・？」