「やぁ、いらっしゃい。ようこそ、呪い堂『弑逆(リギシーデ)[RegicidE]』へ。
僕の居た世界じゃ、『弱者が強者を淘汰する唯一の手段』って意味を持つ言葉だ。
……中々どうして、『この世界』には御似合いの名前だと思わないかい？
ああ、でも、余りこの店の名前を口にはしない方が良いよ。『あまり縁起の好い言葉ではないからね』。
……さて、君がこの店に『入れた』って事は、君は『呪いを求めてる』って事だね。
この店は『そういう風に呪ってある』んだ。さ、好きな席に掛けてくれ」

　薄暗い店内。仄かに漂う、甘い香り。
　この店の主は、何時(いつ)だって、小広い部屋の奥、入口が見える位置の席に座っている。
　病的に白い肌を、蝋燭の明かりの色に染めた少年。
　扉の軋む残響が残る中、『呪術師』の声は、足元に転がり続ける。

「君が誰かを呪いたいなら、君は此処で誰かに『呪い』を依頼してもいい。
君が呪詛に長けているのなら、君は此処で誰かの依頼を待ってもいい。
蒸留酒でも入れようか？　それとも、君は阿片の類を嗜むタイプかい？　
何、お代は結構だ。この店自体が、僕の『呪い』のようなものだからね。遠慮は要らないよ。
君が『目を覚ませば』、或いは『この店を出れば』、君の『現実』は何事も無かったかのように帰ってくる。
残るのは、『君が誰かを呪った』という事実だけさ」

　何処か、夢現の境めいた店内。
　カフェのような間取りでもあるし、バーのような雰囲気でもある。
　灰色のローブの襟元を、片手間に直しながら、『呪術師』は、微笑む。
　そして、大抵の場合、ゆっくりと、言葉を紡ぐのだ。

「君は、此処に居る呪術師に、この場で依頼を持ち掛けてもいいし、『実際に会う』約束を取り付けてもいい。
それじゃぁ、『全部で七つ』だ。世間話がてら、要件を訊こうか？」

甘ったるい、諭すような声色で。

　――――暫時の、静寂。


　何事も無かったかのように、呪術師は、
オニキスめいた黒い光源にその頬を照らされながら、新たな来客へと振り返った。

　この少年が声を上げるまでは、時間さえ、止まっていたような気がした。

　――――ｚ＿＿＿＿

＞アナタ

　まるで黄昏時に遠くの人物へ誰何を掛けるような、手付き。
　虚空に揺れた、細い指先は、浮かんだ黒の球体を、撫でる様に掠める。

　黒色の光源は、何処か、見覚えのある色をしていた。

　――――ｚ＿＿＿＿

＞ベルンハルデ

　投げ掛けられる、微笑み。
　彼女の瞳には、果たして、その光景は『一度散らかった』ように見えたかどうか。

　呪術師は構わない。
　凍り付いたような、空間に漂っていた寒気は、もう無い。

　呪術師は躊躇わない。
　当人が認識さえ出来なければ、それは『無かった事と変わりが無い』のだ。

　指示(さししめ)された席。
　其処には、浮かぶ球体と、『何かが居たような形跡』だけが残っていた。

　少年は立ち上がる。
　ふらりと、甘い香りを布擦れの音と共に揺らしながら、『何も落ちていない床』の上を、しゃなりと歩き出す。


　――――ｚ＿＿＿＿


――――そして、