基本的に彼女は何時だって本能と感覚に従って生きて来た。
要するに学は無いのだ。直感で生きる。
故に住むべき場所を追われ奪われ、どうしたものかと途方にくれても
まず真っ先に浮かんだのは生活をどうするかと言う事だった。

「まずは住居と…自炊出来る環境があればどうにかなりますね」

自分の契約主がこうなのは慣れた事だと、エンブリオは溜息をつく。
贅沢は望まない。そうやって、捨てられた小さな小屋を改造して、
とりあえずの住居を確保する事――勿論森の中だ。引き籠り万歳。


そんな時に出会ったのは、自分を呪術師だと言う
少年――青年？だった。自分と同じ、魔力を持たない人。
彼の言葉は自分からしてみればとても不思議なものばかりだった。
『三番目』とか『五番目』とかよく数字が出てくる。
言っている事がとても不思議だ。
きっとそれも呪いと思えば呪なのだろうと納得した。考える事は、苦手だから。
身の上話のついでに、薬を作っている事を伝えれば依頼を受けた。

「……そうだな、それじゃぁ、鼻から吸うタイプの媚薬を一つ……
いや、『三つ目』まで、貰おう。幾らになるかな？
生憎、手持ちが少ないから、純度の高い物には、手が届きそうにないけどね」

――驚かなかったかと言えばうそになる。
普通の人は使わない代物だ。けど渡す事に迷いはなかった。
魔女は知が無い事は自覚していたけれど、
彼が完全な「わるいひと」では無い事を己の直感が言ったから、信じたに過ぎない。
それに、渡したものを毒にするのも薬にするのも相手次第。二つは紙一重だ。
あいにく、薬は二つしか無かった。依頼を一度受けると言った身で、
其れを違えるのはポリシーに反した。

「では、此方も数が足りないので、お代はまた今度で構いません。」

そう言った魔女に、彼は薄い笑みで、返す。

「……代わりに、『名前』を置いて行くよ。僕は『ソルト』、
『ソルト＝エルト＝タクト＝アルトセルト』。
君の、『五つ目』か『七つ目』くらいの記憶の隅に覚えておいておくれ？」

本当に不思議な人だとぼんやり見送る。
人と接する事を好む訳でも得意な訳でもないけれど不快な感じはしなかった。

「ああ、そうだ。城に行かないといけないんでしたわね」

はた、と思い出したように動き出す。何やら腕試しがどうのと言っていた。
必要以外で人の多い処に行くのは好まないが仕方が無い。
のんびりと支度をしていた処で――動きと、止める。

「…私。そういえばソルトさんに名乗るのを忘れてました？」

頬に手をあて、嗚呼。と思いだしたものの慌てる様子も無いクローシェに、
エンブリオはいつもの事だと、小さくため息をついた。

　急な雨に降られたものだから、雨宿りというものをしてみた。べつに私は自分が濡れたところで何も困りはしないけれど、人は一般的にそうするものだから、真似をして。
　目の前にはもう一人、濡れた髪や服を拭うのに忙しそうな人がいる。

　声をかけた私のほうこそ、頭から爪先までずぶ濡れなのだけれど。