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泰元3年　7月15日



木造アパートの一室。清に祝詞を暗誦させて、終わりまでを聞いてから、深谷は頷いた。
それを見て、清はやっと足を崩す。
正座を続けた足には感覚がなく、畳に押し付けられ続けた足の甲には、くっきりと畳の痕が残っていた。
窓は開いていたが、通り抜けるのは熱気を孕んだ空気だけで、
扇風機も、その温い風を掻き回すばかりで、少しも涼しい気がしない。
それは深谷も同じなようで、団扇でひっきりなしに自身を仰いでいた。


冊子を開き、深谷が祝詞の一つを示す。
次はこれを覚えて、一人で唱えられるようになれということだ。

深谷はこの頃、清に祝詞を覚えさせていた。
代表的なものから順に何度も暗誦させ、覚えた頃にまた別の物を持ってくる。
それを繰り返し、時には過去のものに振り戻って、内容の理解も進めながら、
あらゆる退魔の儀式を教え込もうとしていた。


深谷は大きく溜息をついた。
今の答えがいかに期待外れか、清に教える為の溜息だった。


肉体があるものは殺せるが、殺してもその霊魂を浄めなければ、殺生を働いただけに終わる。
そして殺されたものは、大抵、殺した者を強く憎むから、浄めることも難しくなるし、
呪いだって貰いやすい。
だからこそ、妖怪を殺すのは二流三流の方法だと深谷は語る。


あまり興味はない。
そんな決断を、自分がする日が来るとは思えなかった。
だが、興味も必要もないからといって、聞き流すこともできなかった。
深谷が聞けと言うからには、この話は聞いておくべきだ。
少なくとも、後で理解を確かめられた時に、叱られない程度には覚えておく必要がある。


実体を持ったまま堕ちたものは、現世に干渉する力が強い。
だから退魔師を食うのも簡単だし、被害も多く出すのだと、深谷は笑えないことを言う。
とはいえ、清が単身でそんな事態に直面することは、きっとない。
話半分に聞いているうち、ふと、清はあることを思い出した。


深谷は煙草に火をつける。
蝉の声がうるさかったが、窓を閉めれば煙草の匂いが強くなる。
清は座ったまま、次の言葉を待った。

---

一時間が経つ。
妖怪にもまた、記憶の流入が起きていた。
イバラシティでの記憶と、それに付随する人としての記憶。
それは家族の笑顔だったり、冬の夜、視界を埋め尽くす光の群だったり、携帯電話の画面だったりしたが、
それらの全ては、塵芥が川に流されるごとく、これと認識することができなかった。
川は止まる事なく流れ、滝壺に落ち込む。

その深く暗い水底に、夏の日の記憶が残る。




全ての民が、神族の恵みや縁を受けているのと同じように、大八洲に住まう全てが、妖の影響を避けられない。
妖怪とは、人智と神の意思を越え、その神性を汚すもの。
神族を害することのできるものを、ひとまとめに妖怪と呼んだ。

それゆえに、妖怪の生まれは様々だ。
生き物が変じることもあった。
死霊は取り込まれることが多かったが、それ自体が穢れに中てられ妖怪となることも、また多い。
人も、その想いも、草花や器物に至るまで、全てが妖怪になる可能性を秘めている。

逆のことも、また起こる。

祀られたが故に神性を得て、神となった怨霊がいる。
化け狸でありながら、その功績を認められ、祠に祀られ神になったものもいる。
名は存在を定義する。
名付けによって、其を其たらしめて、相応しい扱いによってそれを補強する。
穢れすら取り払い、神に押し上げることができるなら。

妖怪が再び神性を得て、元の姿を取り戻す事も、また、不可能ではない。

ENo.17 サクマ とのやりとり


ENo.719 ケムルス とのやりとり

ItemNo.2 いとしきまぼろし を使用しました！
　魔香のため、体調は回復しなかった。
　今回の全戦闘において 耐疫10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

ものすごい木材（1500 PS）を購入しました。

時空LV を 5 UP！（LV10⇒15、-5CP）
付加LV を 5 UP！（LV71⇒76、-5CP）

ペーター(557) とカードを交換しました！

楽園はいつも炎の中に （スペシャルタイム）


スカイディバイド を習得！
ヒールウィンド を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

特に移動せずその場に留まることにしました。
体調が全回復しました！

Shannon(164) をパーティに勧誘しました！
採集はできませんでした。
　　 - 不浄の滝(158) の選択は タニモリ区 K-10：チェックポイント《変な像》（未開放のため無効）

MISSION!!
ツクナミ区 E-16：チェックポイント《落書き壁》 を選択！
　　 - 不浄の滝(158) の選択は ツクナミ区 E-16：チェックポイント《落書き壁》

［805 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［436 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［482 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［204 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［402 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［328 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［265 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［194 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和
［118 / 500］ ―― 《堤防》顕著な変化
［143 / 400］ ―― 《駅舎》追尾撃破
［5 / 5］ ―― 《美術館》異能増幅
［149 / 1000］ ―― 《沼沢》いいものみっけ
［100 / 100］ ―― 《道の駅》新商品入荷
［311 / 400］ ―― 《果物屋》敢闘
［47 / 400］ ―― 《黒い水》影響力奪取
［224 / 400］ ―― 《源泉》鋭い眼光
［94 / 300］ ―― 《渡し舟》蝶のように舞い
［108 / 200］ ―― 《図書館》蜂のように刺し
［104 / 200］ ―― 《赤い灯火》蟻のように喰う
［46 / 200］ ―― 《本の壁》荒れ狂う領域
［84 / 100］ ―― 《珈琲店》反転攻勢
［100 / 100］ ―― 《屋台》更なる加護
［75 / 100］ ―― 《苺畑》不安定性
［13 / 100］ ―― 《荒波》強き壁
［100 / 100］ ―― 《小集落》猛襲
［37 / 100］ ―― 《落書き壁》リアクト
［76 / 100］ ―― 《変な像》揺らぎ
［71 / 100］ ―― 《白い渦》不幸
［100 / 100］ ―― 《黒い渦》不運
［15 / 100］ ―― 《線路》駆逐



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　

時計台が映る。

　

　

　

秒針が静かに進む。

　

　

　

チェックポイント。

仄かな光に包まれた六角形の柱が立っている。

　

･･･柱から滲み出るように、何かが生み出される。



　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！