［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

二年がたち、妹を身請けする金がようやく用意できた。
女郎屋へ向かった彼が知ったのは、妹の死だった。
妹は初めて客を取る日、自死したという。
先月のことだった。
下賎の女ということで、独立した墓もなく、無縁者として墓穴に放り込まれたという。



郊外の、海が見える丘の上に、彼だけの妹の墓を建てる。
もちろんなきがらもなく、遺髪もなく、形見の品もなにも見つからなかった。
だから墓といっても、そこに妹を偲ぶなにものもなかった。
妹は何を思っていたのだろうか。
あとひと月、待てなかったのか。
いや、自分はなぜあとひと月、急ぐことができなかったのだろう。
救いたかった妹を救えなかった。
せめて、妹の代わりに、誰か一人でも救いたい。
それだけを念じ、彼は放浪の旅に出た。

★

その後、彼は自分の得た力を使ってどうにか「救い」を与えようとした。
だが、どうやっても──
治した者から怨嗟されるか、伝染された者から怨嗟されるか。
そしてどちらにも親しい者からは必ず怨嗟の声が上がった。

悪魔は言う。
「迷いもまた必要だ。救おうとする者は等しく迷う刻を持つ」

疲弊した心にその言葉は希望の星のように灯されるのだ。
それが悪魔の囁きであることは分かっているのに。

★

すべてとはいかないが、いくつか例を挙げよう。
その1。
自らが助かりたい一心で息子に病魔を押し付けた男。

最初は妻に、と言ったが、この酷薄な男は妻との《縁》が薄すぎたためにできなかった。
「ならば息子に。あやつはまだ幼いから俺のことを信じているだろう」

果たして男は治った。息子の命を差し出して。
多額の報酬をもらい、彼はすぐに立ち去った。
この男を救うことが、それに加担したことが腹立たしかったからだ。
だがそれでも、人を救ったという事実が、実績が欲しかったのだ。

快気祝いの宴で、男は自分の病魔を息子に肩代わりさせたと吹聴し、悪魔とでも取引してみせると豪語したという。
そして翌日妻に毒殺されたという。

悪魔は言う。
「救うべきではなかったか？　だがあの幼子、長じてあの男を上回るほどの悪人になる相が出ておったぞ。巨悪の芽を摘み、そして今の悪人も討たれた。功徳というべきでゃないか」

先のことなど分からない。だが、悪魔の言葉は魂を毒で侵してゆくのだ。
幼い子供の苦悶の表情は、何度も夢に見ることになる。
そのたびに後悔と自責の念に苛まれた。



その2。
若くして病を得た王と、その師にして忠実なる老臣。

王が自らの判断で政務を始めて3年で、死病を得た。
王の行く末を楽しみにしていた老臣は、自らの寿命を差し出した。

果たして王は快癒し、老臣は死んだ。王が国に繁栄をもたらす夢を見て。

王の善政は老臣の監視あってのものであった。
王を諫止できる者はいなくなってしまった。
王は奢侈に惜しみなく富を注いだ。
それが老臣への復讐であるかのように。
10年の暴政ののち、家臣に討たれて国は滅び、残ったのは旧臣たちが争う荒廃した土地だった。

悪魔は言う。
「恩を仇で返す……いや違うな。元々王は恩義など感じていなかった。だから死病を押しつけられるのはまさに渡りに舟であった。王の病とは『王』という立場そのものであったのかもしれぬな。国王という業病から解放され、人として生きて死んだのだ。悔いはなかろう」

誰もが悔いる結末ではないのか？
病を治す代償としてはあまりにも大きなものではなかったのか。

もちろん悪魔は結末に満足していた。
自分の《力》でここまでの昏迷を導けたのだから。



その3。
死にたくないと言った娘と、できるなら代わってやりたいという母親。
利害は一致していたのだ。少なくとも口では。

だが……。
治ったところで、長く病床にあった娘には自活する能力がなかった。
病を得てからも無理をした母親はすぐに死んだ。
生きるために必要なことを、娘に何も教えてやれなかったことを悔やんで。
娘は絶望し、そして貧困の果てに餓死した。
病が治ったことに感謝などなく、ひたすらに母を犠牲にしたことを悔やんで。
たった一年の間ですら、健康であることを維持できずに。

悪魔は言う。
「母子ともに悔いを残して疾く逝く。しかし病苦とその看病に疲れ果てるまでの時を縮めたのだ。それは救いではないのか？」

恨みと諦めを含んだ母娘の視線は、夢にまで出てきた。
救いとは……思えなかった。
悪魔の甘言は毒となって彼の魂を蝕んでいたが、毒が回りきった魂は、それ以上の毒を盛られても何も効果がなかった。
しかし、毒の回った魂はそのまま彷徨を続けた。
気づかぬうちに周囲に毒を撒きながら。
これこそが、悪魔の目的だったのかもしれない。

★

それからどれだけの年月が経ったのか、もう自分でも分からなかった。
そのまま惰性で同じ事を繰り返していた。迷いは擦り切れてなくなってしまっていた。
そして悟ったのだった。
けっきょく、自分は誰も、何も……救えなかったのだと。

★

彼の魂は疲れ果てていた。
自分は結局悪魔に魂を弄ばれただけだと気付いたから。
人の魂から輝きが失われたとき。
それこそが悪魔たちの言う「死」なのだと。

悪魔は言う。
「ならば汝に用はない。生死の狭間に彷徨う者に成れ果てよ！」

★

狭間世界の底を這いずる銀色の「ナレハテ」がいた。
呻き声のような、鳴き声のような音を時折発する。
発音も不明瞭で、反響もひどいが、注意深く聞けば、人の言葉に聞こえるかもしれない。


ボクハ　イモウトヲ　タスケタカッタ　ダケナノニ──

ItemNo.20 エナジー棒 を食べました！
　体調が 0 回復！（30⇒30）
　今回の全戦闘において 活力10 防御10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

百薬LV を 3 DOWN。（LV30⇒27、+3CP、-3FP）

使役LV を 10 UP！（LV0⇒10、-10CP）
武器LV を 7 UP！（LV0⇒7、-7CP）

ItemNo.2 不思議な防具 に ItemNo.1 P478　播種 を合成し、駄物 に変化させました！
　⇒ 駄物／素材：強さ10／［武器］攻撃10(LV50)［防具］活力10(LV50)［装飾］体力10(LV50)／特殊アイテム


コウト(1636) により ItemNo.16 すごい石材 から重鎧『----』を作製してもらいました！
　⇒ ----／重鎧：強さ163／［効果1］防御20 ［効果2］－ ［効果3］－

ItemNo.12 ビーフ から料理『干した謎肉』をつくりました！
　⇒ 美酒佳肴！［ 3 4 5 = 12 ］成功！料理の付加効果のLVが増加！
　⇒ 干した謎肉／料理：強さ27／［効果1］活力7 ［効果2］体力7 ［効果3］防御7


ItemNo.19 P247　希雨 に ItemNo.27 鉄くず を付加しました！
　⇒ P247　希雨／武器：強さ180／［効果1］体力15 ［効果2］強撃10 ［効果3］－【射程1】


ヤヅキ(1692) とカードを交換しました！

炸裂弾：水爆型 （ビッグウェイブ）


セイクリットファイア を研究しました！（深度0⇒1）
セイクリットファイア を研究しました！（深度1⇒2）
セイクリットファイア を研究しました！（深度2⇒3）

アドレナリン を習得！
リライアンス を習得！
魅惑 を習得！
火炎避け を習得！
祈誓 を習得！
ラッキータイム を習得！
パワーブリンガー を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

コウト(1636) は 腐った卵 を入手！
まる(1647) は ビーフ を入手！
コウト(1636) は 毛 を入手！

コウト(1636) に移動を委ねました。

チナミ区 E-2（水地）には移動できません。
チナミ区 E-2（水地）には移動できません。
チナミ区 D-3（隔壁）には移動できません。
チナミ区 D-3（隔壁）には移動できません。
チナミ区 D-3（隔壁）には移動できません。
体調が全回復しました！

『カミセイ区 H-4：チェックポイント《森の学舎》』へ採集に向かうことにしました！
　　 - コウト(1636) の選択は カミセイ区 H-4：チェックポイント《森の学舎》

MISSION!!
オオキタ区 H-12：チェックポイント《沼沢》 を選択！
　　 - コウト(1636) の選択は オオキタ区 H-12：チェックポイント《沼沢》

［871 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［441 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［500 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［177 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［377 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［286 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［199 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［137 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和
［56 / 500］ ―― 《堤防》顕著な変化
［122 / 400］ ―― 《駅舎》追尾撃破
［5 / 5］ ―― 《美術館》異能増幅
［92 / 1000］ ―― 《沼沢》いいものみっけ
［90 / 100］ ―― 《道の駅》新商品入荷
［83 / 400］ ―― 《果物屋》敢闘
［0 / 400］ ―― 《黒い水》影響力奪取
［8 / 400］ ―― 《源泉》鋭い眼光



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　

　　　ザザッ――

　

　

　






チャットにノウレットが現れる。

･･･が、どうも雰囲気が異なっている。

　





　




　





　





　

　

　

チャットが閉じられる――

チェックポイント。



再び現れる守護者。

　　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！