［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

帰省

今住んでいる土地とはまたちがった蝉の鳴き声。
何年振りにこの土地を踏んだことだろうと思いながら、
前を歩く叔父の背を視界にいれながら歩を進める。

数年前に大お祖母様が亡くなった。

当時は高校生であり、夏の修練として避暑地、
いや秘境の奥地にて叔父との修行中であり、
その報せを受け取ったのは数ヶ月もしてからであった。

各地を回っていたのもあって報せを受け取ったあとも、
叔父はすぐに実家へと帰ることはできなかったようで、
さらに数ヶ月してからようやく叔父だけが実家へと顔を出したと後から話を聞いた。

叔父に聞けば、一族総出の葬式であったようで、
一族だけでなくたくさんの知人友人、慕う人々が連日来ていたそうだ。

ただ、叔父は少々言いづらそうな表情でこう言った。

「大お祖母様は……亡くなられる直前に”ごめんなさい”と言っていたそうだ」

誰に向けて言ったのか、それは誰にもわからないまま、亡くなった。

そんなことを思い出しながら昼間を過ぎて夕方にかかろうとする頃合、
じんわりと汗ばむ思いをしながら歩いていた。

墓地を管理する人に叔父とともに挨拶をすれば、

「おお、おお……もしやアキ坊か……大きくなりおったねえ」

目を細めてとても懐かしそうに言葉を掛けられた。
叔父によれば一族だけが眠ることをゆるされた墓地を管理する彼もまた、
一族に所縁がある人物であったとの話であり……実家に出入りしていたこともあったという。

俺は掛けられた言葉に曖昧な顔をして頷いて、会釈を返すことしかできなかった。

管理人から水を入れた手桶とひしゃくを借り受け、
墓地の奥へと歩いていくさなか、
不意に通りから聞こえたこどもらの声に、身体がびくりと震える。

震えを正すように立ち止まりまぶたを閉じる。
浮かび上がる見慣れた赤褐色を見やり、意識と鼓動を落ち着けていく。
数瞬してまぶたを開いて、また叔父のあとをついていく。

お盆をわずかにずらしての里帰りであったためか、
自分たちのほかに墓参りへと来ている人々はほとんどなく、
ただ蝉の鳴き声だけが墓地へと響いていた。

「……先客がいたか」

ぽつりとつぶいやた叔父の声につられて、
大お祖母様が葬られた先祖代々の墓前には”見覚えのない”女性がいた。

墓前に座り、両手を合わせ、まぶたを閉じている。
年の頃は俺と同じぐらいだろうか、和服の出で立ちであり、
夏場だというのに髪の色と同じ黒を示していた。

喪に服しているのだろうかと内心に思うなどしているうちに、
ちかづくこちらの足音に気づいたのだろう、
まぶたを開いてこちらを見る和服の女性。

立ち上がり、整った姿勢と礼をして言葉が紡がれる。

「狭叔父様、お久しぶりでございます。
　……後ろの方は？」

この時、俺はパーカーのフードを頭にかぶっていた。
できれば人に会いたくない、顔も見られたくない、
その意向を叔父にも伝えての格好だ。

「久しぶりだな、百々。後ろにいるのは……」

ちらりと叔父がこちらを見たが、俺は首を左右に振る。

「……付き人だ。気にすることはない」

「そう、ですか……いえ、そういうこと、なのですね。
　でしたら私は失礼いたします。
　大お祖母様へのご挨拶も済みましたので、
　どうぞごゆっくりしていってください」

百々と呼ばれた女性は、それだけを述べたあと頭を下げて去っていった。
立ち去る間際、彼女はこちらへと感情を込めた視線を投げており、
気になった俺は叔父に問うていた。

「叔父さん。今のは、どちらさん？」

「お前の許嫁だよ、元な」

言われた言葉が理解できなかった。
水の入った手桶を落としそうになって、
慌てて持ちなおして再度問いかける。

「い、許嫁？　そんな話聞いたことないんだけど」

「当然だ、”今の”お前に必要はなくなってしまったからな。
　お前が実家を出るとともに解消された話だ、気にする必要はない」

「気にする必要はないって言われても……そりゃどうすることもできない、けどさ」

それでも気になってしまう話だった。

「百々は……黄泉路家の分家筋の娘さんでな。
　お前との許嫁は生まれたときから組まれていた話だ。
　こちらで十五になれば式を挙げて、実家へと嫁入りしていた、それだけの話だ」

「いやいやいやいや待って、叔父さん待ってよ。
　それだけって言うけどさ、向こうからしたらたまったものじゃないでしょ！？」

淡々と言い切った叔父に対して、俺は思わず手桶を置いて言葉を投げた。

「そりゃ……今更どうしようもないけどさ……うん。
　ああ、もう知りたくないこと知っちゃったなー」

やり場のない感情を抱いてパーカーのフード越しに頭をがしがしとかく。
そんな俺を無視して叔父は手桶にひしゃくを入れて打ち水をしてお墓を清める。
つづいて二人並んで墓前へと合掌。
飾られている花を入れかえ、線香も取り替えて火を点ける。

「アキラ、お前がいずれ実家に戻ることがあれば……
　百々に声を掛けてやるといいさ。
　まあ、お前との許嫁が解消されたあと、
　他の男性との縁談が組まれたと聞いているがな」

「え、あ、そうなの？　なんかそれはそれで複雑だな……
　あのさ、その許嫁の話に大お祖母様も関係してた？」

俺は墓周りの掃除をしながら思ったことを聞いてみた。
なぜ、彼女は一人だけでここに来ていたのだろうと、気になったのだ。

「さあな、気になるなら百々に聞いてみるといい。
　まだ近くにいるだろうからな」

どうしたものかと思っていると、叔父が手桶とひしゃくを差し出してきた。

「先にこれを管理人に返しておいてくれ。
　私はもう少し大お祖母様と話をしたい」

すげなく言われて押し付けられた。
まるでいいから行ってこいと言われてるように。

「わかったよ……ついでに先に車へと戻ってるから」

もたされた手桶とひしゃくを見て小さくため息をついて、
石畳で作られた道を歩いて俺は戻っていった。
管理人にお礼を行って、駐車場へともどろうとすれば、
途中の自販機横にあったベンチに影。
黒い和服を着た女性だ。

見れば彼女はベンチに腰掛けて、その身をわずかに折って、
顔をハンカチかなにかで覆って、小さな嗚咽とともに泣いているようだった。

既視感を得ていた。
その泣き方に、どこか見覚えがあるような気がして。
時刻は夕刻を流れ、茜色が空を包みだす頃合。

俺は意識することもなく歩き出し、
ベンチへと近づいて、

「……大丈夫ですか」

気づけば声を掛けていた。
女性は、顔を覆っていた布をずらしてこちらを見上げる。
ひどく泣き腫らしていたのか、目元が赤い。

「あなたは……付き人様？」

「あーはい、名乗るほどの者ではありませんが、その……気になりましたので」

「いえ、いいえ。いいのです……このような場所で泣いていることがおこがましいことなので」

先ほどまで泣いていたとは思えないほどしっかりとした声色で返事がなされる。
フードの下で俺はわずかに驚いた顔になりつつ、彼女から少し間をあけてベンチへと座った。

「……その、不躾な質問で申し訳ないのだけども、
　どうして一人で墓参りに？」

相手が涙を拭って落ち着いたのを見計らい、気になっていた疑問を投げかけた。
すると彼女の視線は地面の方へと傾く。

「私は……私は、ある方に恩返しをすることもできず、
　それどころかある方の好意を無下にしてしまっている今に……
　ひどく申し訳なくて、悲しくて」

ある方という言い方に、大お祖母様を指しているのだなと気づく。

「本当なら……私はもうここへ来ることはありませんでした。
　もはや、ある方とは縁もゆかりもない家へと嫁ぐ身ですので」

叔父の言っていたことは本当だった。
彼女は悔恨の表情をうかべて、ぼつりぼつりと言葉を紡ぐ。

「付き人様……私は、本家の殿方と許嫁でありました。
　ですが、それがある日突然、無くなってしまったのです。
　私は……とても悲しかったのです、あれほど可愛がってくださったあのお方。
　そして……私の、わたしの……瞳を綺麗だと褒めていただいた殿方と、
　ご家族となれないことに、とても……悲しかったのです、百々は」

彼女はふたたび、顔を両手で覆う。
それまで気丈に振る舞っていた言葉遣いが、
最後だけは……とても震えて感情が込められていた。
……寂しさと悲しみに。

俺はただ、相槌を打つことしかできなかった。
それだけしか、許されていないかのように。

「百々は……百々は、彰様を、ずっと、ずっと慕っておりました。
　許嫁が解消されようとも、１日とて、忘れたことはありませんでした。
　会いたい、会いたいと、そう願っては止みません。
　ですが、家の者が皆、止めるのです。もう彰様は、どこにもいない、と……」

彼女の頬から、涙がこぼれおちる。
俺は、それを止める術を、もたない。

そう、いないのだ。

もう彼女が知っている黄泉路彰は、どこにもいない。
“今の”俺は、彼女の語る彰ではない。
俺には“見覚えのない”彼女でしかない。

だから、掛けられる言葉は、ない。

「……許嫁が解消されてからもう、何年も経ちました。
　会えずともいつかは戻ってきてくださると、そう信じてもおりました。
　ですがあの方が亡くなったのち、縁談が決まってしまいました。
　……もう待っていることさえ、許されておりません。
　だから百々は、最後の謝罪として本日お参りに来たのです」

何本もこぼれおちる涙とともに彼女は言う。

「今日を最後に、大お祖母様より離れることを、お許しください、と」

そして俺は”視た”、その言葉を聞いた瞬間に、
彼女の背後より浮かび上がる姿を。
同じ黒の和服を着た、老婦人。

『ごめんなさい。
　彰に会わせてあげられなくてごめんなさい。
　あなたの幸せを駄目にしてしまってごめんなさい』

俺の耳にだけ言葉が、聞こえた。
生者には届くことのない、死者の声。
黄泉路家において、目覚めた者だけが聞ける死者の声だった。

老婦人の霊は、語り終えてすすりなく女性を抱きしめながら、
ごめんなさいと言葉を掛け続けている。
決して交わることのない生者と死者の存在、
俺にできることはあるだろうかと思い、口を開いた。

「ごめんなさい、そうあの方も言っていたそうです」

「……え？」

「お……じゃない、狭さんが言っていました。
　あの方が亡くなる直前、ごめんなさいと言っていた。
　それはおそらく、あなたに言っていたのではないかと」

彼女の視線が初めてこちらに向く。
桔梗色をした綺麗な眼だ。
その眼を、霊が視える緋色となった眼で見返す。

「今、あの方があなたに言っているのです。
　ごめんなさいと、会わせてあげられずごめんなさい。
　あなたの幸せを……叶えてあげられずに、ごめんなさいと」

そう告げると、彼女はハッとしたような顔となって、周りを見渡す。

「そんな、私の、百々のほうこそ、大お祖母様に……
　謝らなくてはいけないというのに、そんな、そんな……！」

俺はまぶたを一度閉じて、そして開く。
もう視界には、生者しか映っていない。
耳には声も聞こえていなかった。

だが、一際大きな声で泣く女性が、隣にいた。
俺はフードの下で、これ以上できることはもうないなと思い、
痛むことのない胸とともにゆっくりと立ち上がって、駐車場の車へと向かった。

ENo.419 ウレイ とのやりとり


ENo.512 《冒涜する天秤》 とのやりとり


ENo.1530 エリカ とのやりとり

ItemNo.26 おろしぶっかけきつねうどん を食べました！
　体調が 2 回復！（10⇒12）
　今回の全戦闘において 器用10 敏捷10 耐疫10 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

MISSIONによる獲得影響力の誤り分を現在の影響力に反映しました。
［第9回］チェックポイント《森の学舎》 ／ 誤：26 正：29
［第10回］チェックポイント《大通り》 ／ 誤：33 正：38

変化LV を 10 DOWN。（LV10⇒0、+10CP、-10FP）

制約LV を 15 UP！（LV0⇒15、-15CP）
料理LV を 5 UP！（LV35⇒40、-5CP）

ItemNo.27 ビーフ から料理『豆腐抜き麻婆豆腐』をつくりました！
　⇒ 美酒佳肴！［ 6 6 5 = 17 ］成功！料理の付加効果のLVが増加！
　⇒ 豆腐抜き麻婆豆腐／料理：強さ25／［効果1］活力7 ［効果2］体力7 ［効果3］防御7

ItemNo.29 ビーフ から料理『肉多め青椒肉絲』をつくりました！
　⇒ 美酒佳肴！［ 5 1 3 = 9 ］成功！料理の付加効果のLVが増加！
　⇒ 肉多め青椒肉絲／料理：強さ25／［効果1］活力6 ［効果2］体力6 ［効果3］防御6

ItemNo.30 ビーフ から料理『炙り牛刺し寿司』をつくりました！
　⇒ 美酒佳肴！［ 1 1 6 = 8 ］成功！料理の付加効果のLVが増加！
　⇒ 炙り牛刺し寿司／料理：強さ25／［効果1］活力6 ［効果2］体力6 ［効果3］防御6


サナエ(536) とカードを交換しました！

クリエイト：バトルフラッグ （クリエイト：バトルフラッグ）


グリモワール を研究しました！（深度0⇒1）
グリモワール を研究しました！（深度1⇒2）
グリモワール を研究しました！（深度2⇒3）

アサルト を習得！
デアデビル を習得！
アイシング を習得！
パラライズ を習得！
ペナルティ を習得！
スピアトラップ を習得！
エナジーウォール を習得！
インスタントポーション を習得！
ピットトラップ を習得！
阿修羅 を習得！
背水 を習得！
ローレジスタンス を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

アキラ(812) は 苔石 を入手！
アキラ(812) は 紅小石 を入手！
アキラ(812) は ビーフ を入手！

マガサ区 C-6（森林）に移動！（体調12⇒11）
マガサ区 D-6（森林）に移動！（体調11⇒10）
マガサ区 E-6（森林）に移動！（体調10⇒9）
マガサ区 F-6（チェックポイント）に移動！（体調9⇒8）
チナミ区 D-2（ベースキャンプ）に戻りました！
体調が全回復しました！

MISSION!!
マガサ区 F-6：チェックポイント《美術館》 が発生！
　　 - アキラ(812) が経由した マガサ区 F-6：チェックポイント《美術館》

［852 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［422 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［483 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［161 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［354 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［251 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［182 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［118 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和
［44 / 500］ ―― 《堤防》顕著な変化
［111 / 400］ ―― 《駅舎》追尾撃破
［5 / 5］ ―― 《美術館》異能増幅



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　



　




Cross+Rose越しにどこかの様子を見ているエディアン。

　

　

　








元気よくチャットに入り込むノウレットと、少し機嫌の悪そうな白南海。

　

　






見ていた何かをサッと消す。

　

　

　






　








ノウレットにゲンコツする白南海。




　






検索方法をエディアンに教わり、若を検索してみる。

　

　

　






ノウレットにゲンコツ。





ノウレットの頭を優しく撫でるエディアン。






　







　

　

　

こっそりと、Cross+Rose越しに再びどこかの様子を見るエディアン。




　

チャットが閉じられる――

チェックポイント。

仄かな光に包まれた六角形の柱が立っている。

　

･･･柱から滲み出るように、何かが生み出される。



　




それは言葉を発すると共に襲いかかる！