［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

幕外


三月某日、青年は一人、イバラシティに在る「南極」へと来ていた。

「南極」とは言っても、場所はイバラシティ近海にある氷の島。
何者かの異能によるものか、溶けることなく存在しており、
動物たちまで居着いてしまっている状況だ。


イバラシティよりボートで乗り付け、氷の島へと上陸後、
心なしか寒さで澄んでいるように見える青空を見上げ、一息。

着込んだ防寒具と氷上装備、
デイリーキャンプ用の道具を入れたザックを担いで、
目的の場所まで音を立てて歩きだす。


たどり着いたのは、以前こちらへ訪れた際に出会った少女ーカルセドニアーに、
教えてもらったキャンプをするに格好な氷土だった。

なるべく平らな場所を選び、荷物を下ろして背伸び。
それからザックに入った道具を取り出して設置を始める。
氷土の上に折りたたまれた金属の台を設置し、
その上に割られた薪と固形燃料をセット。

そこへ色あせたジッポライターを取り出し、数度の着火音。


小さく薪が爆ぜる音を聴きながら、簡易椅子を置いて座り、
焚き火の上にお湯を沸かすための薬缶をセット。
炎の熱で暖をとりつつ待てば、漏れ出す蒸気の音が、
沸いたことを知らせてくれる。

椅子の横に置いておいたザックから、
今度はカップとインスタントコーヒーのパックを取り出し、
沸いたばかりのお湯を注いでいく。



顔全体でカップからの湯気を楽しんだあと、
ゆっくりと茶褐色の液体に口元を浸し、珈琲を味わう。

数度同じことを繰り返したのち、静かな風景を眺めていた青年は、
やがて何かしらの考えに浸るように、燃え揺れる炎へと視線を移す。
自らの瞳に映しながら、じっと見つめる青年。




ーー早いものでイバラシティへ来て、三年目へとなろうとしている。

叔父に連れられて本土国内を東西南北した身で、
よくもまあ高校卒業の資格を得れたものだと思う。
今にして考えてみれば、
少なからず叔父や実家の支援があったのではと思える。

だがそれを問うたところで叔父はきっと何も答えないだろう。

ただ、それが本家との約束だからなのか、
それとも俺を案じてなのか……どちらもなのか。

叔父は自分のことを喋らない人でもあった。

身なりもしっかりしており、
言葉遣いも丁寧かつ物腰も穏やか。
その代わり顔が恐かった。

顔の至るところに傷跡があり、
髪色は俺と同じく金色に朱がところどころに混じっていた。
俺が学校へ行っている間は色々な人と会っていたようで、
夜にはどこかへ出かけて朝に帰ってくることも多かった。

何度か気になって後を追ったりもしたが、
途中で撒かれてしまい見失ってばかりか、
後ろから頭をはたかれたときもあった。

帰ってくるときは大抵怪我をしており、
問いかけても「今のお前には無関係だ」の一点張り。

帰ってきても自分の部屋で常に誰かと話している様子でもあった。
しかし何度覗き見ても、電話してる様子もなければ、
そばに誰かがいることもなかったので謎だった。

正直、どうして叔父と一緒にいなければいけないのかと、
俺は問いただしたことがあった。

そのときの叔父は、考え込む様子を見せてから、
言葉を選ぶようにして口を開いた。


言われた言葉を、呑み込むのに時間が掛かった。

その夜は、自分の両手を暗い室内で見つめていた。
両手を頭上へと掲げて、人を殺す自分を思い描く。
あまりにも容易に描けてしまったことに驚いた。

叔父と旅をするように本土各地を渡り歩き、
大勢の人と関わり、別れ、また関わり、別れを幾度も経験した。

始めこそは臆病な顔で見知らぬ大人たちの顔色を伺っていたが、
叔父の知り合いたちは皆陽気な人物が多く可愛がられた。
おかげで自分は人並みの社交性を得れた。

ただ、転校を繰り返す日々はどうしても落ち着かず、
髪色などを理由にからかわれたり馬鹿にされればすぐに手を出し、
何度も何度も叔父に叱られてもいた。

だが、そんな毎日を俺は嫌いではなかったのだと、今だと思う。

それは同時に、人を傷つけたことを、
ともすると忘れそうになるぐらいに。

だが自分は忘れてはいなかった。目を背けていただけだった。

暗闇に掲げた両手から、血の雫がこぼれ落ちる音が聞こえる。
だが、床は血に濡れてはいない。
これは幻聴だ、こぼれ落ちる血も、幻覚でしかない。
恨みつらみを囁いてくる声も、幻聴でしかないんだ。

ただ、胸が軋むのは、間違いようのない現実だった。
涙が止まらなかった、俺は罪を犯したのだと。

今でも、幻覚と幻聴を俺は味わっている。
きっとこれは、俺が死ぬまで続く罰なのだと。

それからは学校で相手に手をだすのはかなり控えるようになった。
ただ、馬鹿にされるぐらいなら勉学で見返せと叔父に言われ、
死にもの狂いで勉強をした覚えがある。

意外だったのは忙しいだろう叔父が勉強を見てくれることがあり、
博識な上に英語なども話せることに驚かされることが多々あった。
それまでは疎ましさが強かった叔父に対して興味が沸いたのもその時だった。

考えて見れば、自分と同じ髪色をしており、いつも傷だらけになる叔父。
それは間違いなく『自分と同じ"血"に抗う者』なのだと。
気づくのに時間はさほど掛からなかった。


そう尋ねたとき、叔父の顔はひどく悲しそうであったことを覚えている。
きっと、俺から聞きたくなかったのだろう、その名を。
なぜならば、会ったということはーー


叔父は言った。
その名を口にした以上は、もう"無関係ではない"と。

すぐに叔父はどこかへ電話を掛け、誰かと会話を始めた。
俺は口をだすことができず、電話が終わるのをじっと待っていた。
電話が終わると叔父は、大きくため息をついたあと、


叔父が発した言葉に、俺はどうしてか異を唱えることができなかった。
本当は、気づいていたのかもしれない。
いずれ自分は、"人の道"を外れるのだと。

以降、叔父は俺が長期休暇に入るたびに、
各地の霊験あらたかな山の奥地へと俺を同行させた。

"血"との対話、印術の取得と修練、体術の鍛錬、怪異との対峙。

それまでとは違い、叔父は多くのことを話してくれるようになった。
あいかわらず叔父自身については口を閉ざしがちではあったが、
自分の一族について嫌悪を示してると知ったときは、なぜか安心した。

俺だけではなかったのだと、そう思えたからだ。

そして高校三年生になったころに、
叔父は俺にひとつの提案をしてきた。
大学には行っておけ、学費はこちらが出す、と。

その時の俺は、高校を卒業したら叔父の仕事を手伝うことになる。そう思っていた。


叔父の言葉に、俺は覚えていると頷き返した。
しかし、叔父は首を横に振った。


叔父は初めて、俺に微笑んでみせた。
目を丸くしているこちらを面白そうに見ながら叔父は続ける。
一人で考え、見出した道にならば、命を納得して懸けられるのだとーー




小さく弱々しい言葉が、こぼれる。

この島へ来て、己の異能と向き合う様々な人間たちと出会い、交流を重ねてきた。
それでもなお、どうすべきかと悩んでばかりいる。

本当にそうだろうかと問いかける自分もまたいる。
"鬼狩"として影に潜むことを、自分は半ば受け入れてはいないか。
自身と同じ感情を一族にもつ叔父と、同じ道を選ぼうとしてはいないか。

一方で、同じ鬼の力をもつ少年に対して言った言葉が思い返される。
ヒトと共にある鬼がいても良いのでないか、と。

共に在りたいと望む、友人たちの顔が、青空に浮かんだ。





ーー答えは未だ、己のなかにあらずーー

特に何もしませんでした。

解析LV を 10 UP！（LV0⇒10、-10CP）
武器LV を 5 UP！（LV45⇒50、-5CP）

ItemNo.14 良い木材 から射程1の武器『剛鬼なる右拳』を作製しました！
　⇒ 剛鬼なる右拳／武器：強さ120／［効果1］攻撃15 ［効果2］－ ［効果3］－【射程1】

ItemNo.15 良い木材 から射程2の武器『柔和なる左拳』を作製しました！
　⇒ 柔和なる左拳／武器：強さ120／［効果1］攻撃15 ［効果2］－ ［効果3］－【射程2】


アカネ(741) とカードを交換しました！

家電量販店のポイントカード （ヒール）


五月雨 を研究しました！（深度0⇒1）
五月雨 を研究しました！（深度1⇒2）
五月雨 を研究しました！（深度2⇒3）

プリディクション を習得！
フィジカルブースター を習得！
アイスソーン を習得！
瑞星 を習得！
ブロック を習得！
フェイタルポイント を習得！
バックフロウ を習得！
エリアグラスプ を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

アキラ(812) は 大蒜 を入手！
アキラ(812) は 不思議な牙 を入手！

チナミ区 D-2（ベースキャンプ）に戻りました！
体調が全回復しました！

『チナミ区 E-5：チェックポイント《出発地》』へ採集に向かうことにしました！

MISSION!!
チナミ区 O-16：梅楽園 を選択！

［770 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［336 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［145 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［31 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　





　








チャット画面に映し出されるふたり。

　










　

　

　











　







チャットから消えるふたり。

　

　

　





チャットが閉じられる――

ハザマのなか、咲き乱れる梅の木たち。

梅林にはほんのりと良い香りが漂う。

その景色は美しく見えるが、同時に異様にも映る。

　

園内を進んでいくと、周囲の梅の木がざわめく･･･






木が不自然に捻れ、音を立てる。

ボコッと地面から根が飛び出し、木が"歩き"はじめる･･･