「シーニュ、そろそろ支部を任されないか」
「そうですね。大きな商談もそろそろ落ち着きますから、来月には動けます」

　俺がそう返すと、会長――父上はしばらく黙り込んだ。

「どうされましたか」
「驚くとか、ないのか？」

　父上の声はどこか呆れていた。

「まあ、いつかそうなると思っていましたので」

　前々から暗に言われていたことでもあるし、驚きはなかった。

「……いや、頼もしいことで何よりだが、我が息子ながら可愛げがないなあ」
「はは、可愛げはアルノ―にやりました」

　下の弟ならきっと、驚きに身を打たれ、それから声を震わせながら、大変な名誉を受けたと言わんばかりに元気よく返事をしそうだ。まあ、その姿をうちで見ることはないのだが。
　上の弟は……面倒くさそうにするだろうな。いや、細工師の班長としてであればやる気は出すか、あいつなら。
　つまり、言われた通り、また自覚の通りにも、弟らと比べて俺には可愛げがないわけだ。
　父上は、「やれやれ」とでも言いたそうに、首を振りながら俺に言う。

「引継ぎは」
「一週間もあれば」
「……頼もしいことだな」
「それほどでもありませんよ。引継ぎの作成は通常業務の延長ですし。
　場所はどこですか？」
「平須を任せようと思っている」
「……平須ですか？」

　平須。リバーシから遠く離れた小島の国。
　耀華帝国の属国で、トスナ大陸とも文化は大きく異なる、異国の地。

「不服か？」
「いえ、平須支部の業績が良くないことは存じていますが、私の能力を見込んでのことでしょう。それと、会長としてやっていけるかのテストを兼ねている」

　異国の弱小支部の立て直し。そのくらいできないと、カルパンティエ商会の会長は任せられないだろう。父上の意図は理解しているつもりだ。
　俺が聞き返したのは、異国への左遷に対する抗議だとか、そういう類ではない。

「それとは別に、平須には前から興味があったので。少し楽しみです」
「……本当に可愛げがないな、お前は……」
「誉め言葉として頂いておきますよ」