［基本］OK.　［戦闘］OK.　

2021年9月。
イバラシティ、砂藤家。


砂藤崇成。
性格も異能も、特に特筆すべきことのない男子高校生。

今日も庭の土と戯れる。
枯れてしまった庭の土がまた芽吹きを得る日がこないかと祈りながら触れる。






いつか、進学後やその先で知識や経験が増えれば解決する術も得られるだろうか。
自身の異能で解決することは期待していない、そんな力はないと思っている。

自分の力でなんとかできれば。

成績は少しずつ上がって志望校への合格率も増している。
志望校は農学系統にも充実したところで、想い人の進学先でもある。
園芸部も部長として活動できているし、体力も少しついた気がする。

少しずつだけど、できることは増えているはずだ。
今日より明日、明後日と、少しずつ。

だから、いつか願いはかなうはずと信じて日々を歩む。


元に戻った庭の土と、好きな人と花々と居られる日々を願って。

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ワールドスワップ発動によるハザマでの侵略戦争。
適当な相手を利用して戦力にしてアンジニティから脱却する──


ちょうど体よく使えそうなものもいた。




そのはずだったのに。
それなのに。


　　　　　 あれ
ああ、あの土塊が想定外に使えない。



土塊の頭部を撫でるように触れながら、振れるその相手を心中で蔑む。




────。
黄花はアンジニティに堕ちる前から、この土塊の地に咲き続けていたオオハンゴウソウ。



あの土塊は、花が咲いていればなんでも良いようだった。
花や人間が多く在った栄華が時を経て枯れ散ってからは
いっそう執着していたようで、されど土塊が蠢いて取り戻せるものではないゆえに
たとえ外来でも新たな花の来訪は容易く受け入れられた。

その点は本当に都合がよかったと思う。

人間達が居るなら何をしていようが気にも留めないように見えていた土塊が
キレて落石事故を起こしてから処分──埋め立てられて、
挙句にアンジニティへ堕とされるところまで巻き込まれたのは想定外だったけれど。




──。
今回の侵略戦争という機会に乗れたから、
せっかくだから土塊も戦力に利用してやることにした。
アンジニティを脱出したい欲は一致している、
寧ろ土塊の豊穣な土地への渇望は強大だからこそ、
侵略戦争の勝利のためには手段を選ばないであろう。

勝利への渇望はある、そのくせ知性はないから扱い易いかと思ったけれど。

そのアテすらも外れた。なかなか都合よくもいかない。

土質も回復する兆しもなく、──そもそも悪化させた要因は自分だけど。
それにしたって戦力としては不足したまま。




あの土塊は、豊穣な土地ならばどこでも、なんでも良かった。
今回の侵略戦争の標的がイバラシティだから、
仮初の姿の記憶が付きまとってくるから、あの場所に執着が向いているだけで。

あの土塊が仮初の姿のイバラシティで見知った花と、花のように美しく感じた個体に出逢って
その相手がハザマの間近に居たこと。
仮初の姿の記憶が増加するにしたがって
ハザマの地でも存在と意識は徐々に白い花と彼女が手渡す花々のほうへと傾いていって、




それに反比例するように過去からの花への認識が薄れていき


いっぽう、仮初の記憶でも姉弟の距離はほんの少しずつ離れていった──

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砂藤望花。
いつからか病弱な体と、花の生気を吸い取る異能を掴まされた。

この無駄に生きづらいばかりの身体と異能で、

──異能を堂々と行使して害を与えながら生きる覚悟もなく、
かといって身を投げるにも踏みとどまってしまい。
自分から花に触れる機会を最低限に抑えても、
街にも家ですら花の香りは増えるばかり。
弟が園芸部なんて入って暫くしてから増えたのだっけ。
ともあれ、花のように美しいものを否定する声なんて、叫ぶ側が否定されることは目に見えている。

生き辛い。
どうにかしてこの異能と縁を切りたくて、
大学の異能科から治験でも実験台でも、どうにでもなってしまえと思って

そんな理由でも受験勉強の契機にはなったし、合格も果たした。

先ずはおとなしく講義を受けて異能の知識を増やして……




……。
というのが、想定していたここ一年くらいの動き。
その想定は昨年の冬に少し軌道修正の目が顕れたりした。


どちらにしろ、じきにこの家からは出たほうが良いかもしれない。

両親が帰ってきたらなんて言おうか、弟には止められるかもしれないとか、
自分の過去──庭の草花を枯らしたり介護して貰ったことも全部投げ捨てるようになるけれど
それでも、現状を変えたい。打破したい。
少しでも楽になりたかった。

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黄花の仮初の姿は決別を計ろうとするし。
力は取り戻せず、土台はあやふやなまま。
認識すらも薄れて、


枯れ行く力は取り戻せず、



消えたくない、枯れたくない、せめて種のひとつでも遺せれば




土塊の欠片が零れる音。








────…………。




…………。





辺りは少し静かになった。

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──広域通信がアンジニティの勝利を告げる。

120日後にあちらへ、イバラシティへ行くことができる。

長い猶予、だがアンジニティに押し込められた日々に比べれば短いものであろう。






この36時間、ともにいた白い花のアルラウネから貰った花たちを飾った花入。
桜の花びらが揺れる。

桜の花びらは、イバラシティの記憶で幾度も見た、ふたりでも見た思い出の花。
猫柳の花穂は、イバラシティの記憶で貰っていた装身具に似た色。
向日葵と苦土橄欖石の小瓶もそうだ。貰ったものに似ている。
三色菫は、冬の花壇に咲き誇っていた。
メロンの花は、侵略の初期に出逢ったハザマの生物から。

一輪の白詰草。ハザマの地で白花から貰ったもの。土塊の所有。
待雪草。雪解けの頃に咲く花。希望をもたらすようにと言葉を乗せた花。

いずれも、白花の魔力により仄かな光を纏っている。


イバラシティの地へ辿り着いた暁には、花入れも一緒に暖かな光や穏やかな風を浴びよう。
それも、あの白花がそうしてほしいと言っていたことだ。




そして。
先ほど、ハザマの地で拾った果実を掲げる。
黄金色に光る瑞々しい林檎。







「あなたがお持ちください」と言われたから持っている。
スワップ後のイバラシティでこの果実の種を育てれば、
新たに実った果実が目印となって
白花と再会を果たせるはず。

彼女がそう言っていたから、そうなのだろう。

この土塊はその言葉を信じている。
あの白花が嘘を吐いたと認識したことはないから。



いつか、黄金の果実が実るはず。



どれだけのときを要するか、これにその知識はない。
人ならざる、永きに渡り留まっていたこの存在は年月の感覚も曖昧だ。

枯れきってしまった土壌で生育は難しいだろう。
イバラシティの大地が、年月が、再会への欲求が、願いの成就へ近付けるかどうか。
一時間おきの記憶がなにかの足しになるかどうか。



それでも、


遠い未来に叶うと信じている。

ENo.529 運命の輪の子供 とのやりとり


ENo.968 名も無い白花 とのやりとり