#34 PT

道を進んでいくと、脇の茂みに何者かが潜んでいた。
近付いてみると、それは着古されたローブをまとった老人だった。
長い白髪はきちんと手入れされている感じで、木漏れ日によく反射して美しい。
ローブもくたびれているものの、ほつれやほころびは見当たらない。
老人はこちらに気づくと、しわの深い顔の奥から緑色の眼光を向けてきた。

「チミ、よー来たね。
　ここに来たってことは、ワシの手伝いをしたいんだろ？」

老人はすぐに視線を戻すと、そう言った。
再び見返すことはない。

「さ、ワシを邪魔しようとするやつを追い払いなさい。
　薬が完成したら、分けてあげるかんね。」

老人はそう一方的に言い放つと、また茂みをかき分ける作業に戻った。
話を聞くつもりもないように見える。
だが、薬をもらえるのは悪い話ではなさそうだ。