サイシスとやらの術印探しを手伝うことになった獣は、草原の中に分け入った。
　せめて匂いでも分かれば探しようはあるのだが……と、文句を言っても始まらない。
　それでも水の音が聞こえてくれば、気が緩んでしまう。ここしばらくはどうも暑くてかなわないのだ。
　サイシスが川を調べている間に、しばらく喉を潤しておく。ふと聞こえた声によれば、術印はリトルメの方に流れたらしい。
　流れだけでわかるとなると、何か跡を残すものなのだろうか。悪いものでないといいのだが。
　自然環境の汚染は重罪であると、獣は心に刻んでいた。

☆ ○ ☆ ○ ☆ ○ ☆ ○ ☆

　リトルメを目指す途中、どこからともなく飛来した『熱』が、獣の頬をわずかに焼いた。
　それは、唐突極まる攻撃であった。矢の一、ニ本くらいならば相手が見えずとも回避をするのが、獣の運動性である。

　湿気こそあれど、こんなところでむやみやたらに火など放たれては火災になりかねない。
　撃ったのは誰だ……判断する前に、巨大なハチが一匹躍り出て、鋭い針を構えてきた。邪魔者、である。
　獣は脚につけた剣を抜いて咥えると、地面を蹴った。ドウッ！
　重力を破壊力の足しとすべく、あるいは狙いを空中に向けるため、あえて高々と跳んだ獣は、コマのように回りながら落ち、刃の重みを化物ハチの背中目がけて叩きつける。
　態勢を崩したところへ、ドッ！　仲間のひとりがだめ押しをかける！
　獣は、力なく落ちていくハチに合わせて着地をし、勢いのままに刃を押し当てて真っ二つにした。
　残骸と体液をふるって見た先には、火をまとって舞い踊るものがいた。その数、三体。
　一匹に狙いを絞り、獣は刃を水平して駆け出す。
　もう敵は見えている。ならばあの炎の矢を放たれたとしても、致命傷にさせはしない。
　が……キィーン！
　来たのは、冷気であった！
　高熱を予期していた獣の体はふるえあがり、脚の動きが鈍る。
　身体上半分の勢いに負けてつんのめりそうになりつつも、しかし獣は跳躍をする！
　先ほどと違い、高くは跳べなかった。速度だけを頼りに刃を火の魔物にぶち当て、予想通りとどめとはならない。
　しかし、獣には仲間たちの追撃があった。

　かくして、草原もサイシスも健在のまま残った。