獣はとりあえず返事をしてみることにした。
「《すみません》《ご主人》《トイレ》」
　人はそこらにいるのだ。誰かの使い魔を名乗って、まだごまかせるやもしれぬと獣は期待した。
　だが、魚鱗の女はとたんに腕を組んで、
「この時間は教員と警備員しか入れないはずなのよ。それに、アタシこれでも人を覚えるってのが得意なのよね。
　あなたみたいのを連れてた人は、今日はいなかったと思うのだけど……」
　と、ぎろり、と睨みつけてくる。
「まして口がきけるレベルの使い魔だなんて、忘れるわけないでしょうに」

　昼間のあの二人のようにはいかなかった。

☆　○　☆　○　☆　○　☆　○　☆

　しかしながら魚鱗の女は獣を放り出すというわけにもいかず、鎖をつけて引っ立てていくことになった。
　巨大階段の脇にひっそりとあったドアを抜けると、小さめの本棚にいくらかの箱、それと机と椅子とが何組か設置された部屋があった。その一つにネズミ頭の魔族が座って船漕ぎをしているが、足音に気づくと目を覚まし、
「んあ、アネさん……ほぇ！　どうしたんですその……」
　獣を見て眠たそうな眼をぱちこんと開く―――これが、同じスケールだとすれば捕食者と被食者の関係になるのだが、そういう恐怖はみられない。
「闖入者ってとこ。喋れるくらいの使い魔なのよ……学生さんとこの子とは考えにくいわね。今日ってどなたかゲストは来てて？」
　部屋の中に獣をつないでおけるようなところがないので、魚鱗の女は仕方なさそうに鎖を持ち続けている。
「……ううん、そりゃあ、ゲストは毎日出たり入ったりしてるんでしょうけどねえ」
「覚えてないの？」
「学内全部見張れってのは無理ですよ」
「そこまでしろとは言ってないでしょ。この建物の中でいなかったか聞いてるの」
「それだって全部は……」
「見てるか見てないかって聞いてる」
「それなら見てませんが……」
　うすぼんやりとした返事を返すネズミ頭に、魚鱗の女はかかとで床を打っている。
「それよりその子……屍掃（しそう）種の、それもメスっぽいですけど、にしちゃあずいぶんやせてませんか……」
　あの二人にも言われたな、と獣。あのとき平らげたバケゴキブリは強力な胃酸で早々に溶かされ、出ていた腹もだいぶしぼんでいる。
「……ご飯でもあげようっての？」
「え、そうじゃないですけど……だって、多分先生の、それも割といいとこの人のでしょう？　屍掃種って前に見せてもらったけどだいぶでっぷりしてましたよ、これじゃ……」
「なんかワケありって言いたくて？」
「《あの》」
　獣は首輪を震わせ、割り込んだ。
「《本当》《の》《こと》《話します》」
「……ン？」
　魚鱗の女は見下ろして、ネズミ頭はわざわざ椅子から降り、かがんでのぞき込んでくる。
「《だけど》……《学者》《さん》《に》《会わせて》」
「理由は？」
　魚鱗の女だ。ネズミ頭は出方を伺うばかりである。
「《信じる》《こと》《難しい》《かもしれない》《こと》《だから》。《まだ》《わからない》《かもしれない》《こと》《だから》」
「具体的に言って頂戴。その信じられないことは置いておいて、あなたがどこから来たのかを」
「《来た》《ところ》、《第三の》《島》」
「オンセ＝モか……」
　と、そこに、トントンとノックがきた。
「どうぞ」
　ドアがガチャリと開き、現れたのは赤茶けた肌にオレンジのたてがみの、丸々肥った猿人だった。
「すいません警備員さんたち、ワシの部屋の窓に穴が開いとったのを見つけてしもうたんですよ。何も盗まれたようではないけども―――」
　その野太い声に、獣の目がすっと向く。
「《ごめんなさい》……《それ》《わたし》《です》」
　三つの視線が獣に集中するが、怯えることはない―――まさに待っていた相手が来てくれたらしい。少々申し訳ないことをしてしまったけれど。
「《お話》《させて》《くれますか？》」