獣にとって、山や岩壁を登るくらいのことはたやすい。だから屋根の上を歩き回るのだって大したことはない。
　西側の斜面から伸びた小さな塔を見つけると、獣はそこに身を隠し、時を待った。

　やがて夜になり、あたりがすっかり静かになったところで獣は起き上がった。
　塔の窓に回って口から小さく火を吐き、通れる程度の穴を空けてすり抜け、侵入をする。

　この一回で、必要なものすべてを手に入れなくてはなるまい。

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　夜の図書館は真っ暗ではなかった。

　あの正面から見た本棚の列、その先にちらりと見えた巨大な階段の上に獣はいる。
　教員たちのためのフロアに続く扉があって、そこから入ってきたのだ。左右にはバルコニーが広がっていて、そちらの壁にも本がびっしり詰まっていたりする。
　手すり越しに下を見ると、灯りは本を読むためのテーブルでついていた。他にも、本棚の間を慎重に移動していくものもいくつか。この真夜中にまで調べ物をしなくてはならなくなってしまった連中だ。
　とはいえこのくらいなら、隠れながらでも本は探せる。獣は臆することなく階段を降り、本の森へと入り込んでいった。

　口の中に火を浮かべて灯りとし、使い魔に関わる本を探しまわる。
　図書館の中にまで入った経験は少ないが、本が一定のルールに沿って並んでおり、内容を分類するシステムがあるらしいことに気づくまでにそう時間はかからなかった―――見たものからすぐにパターンを見いだせるほどには、獣は聡明なのだ。
　案内板を見つければ、もう時間の問題だった。使い魔についての書籍が詰まった本棚に飛び込み、前脚で頭から傾けるようにして本を一冊ずつ取り出す。
　『使い魔とは』、『契約』、『使い魔の選び方』、『使い魔としての亜魔族図鑑』……
　ページをぼんやりと捲る分には、獣が知らないことも多く、興味深くはある。が、そうではないのだ……主が死んだのに使い魔だけが生き延びた、という事例がどこにもない。
　中には、病に倒れてしまった主の闘病記なんてものさえあった。むしろこういうのは本屋に置くべきものなのではないかと獣は思う。ここは学術研究の場所ではないのだろうか。あるいは、憩いの場としても機能するようにしてあるのか……

　いくら本を読んでも、目当ての情報だけが見つからないと、段々と孤独になってくるものだった。
　結局、これに関して悩んでいるのは自分だけなのではないか、と。

　そんな思いが獣を視野狭窄に陥れたのかもしれない。
　本棚のへりに座って読みふける彼女は、近づいてくる灯火に気が付かなかった。

「……何？　そこの？」
　ローブをまとった魚鱗の女が、獣に声を投げかけてきた。