右の前脚の肉球にぬるい冷たさを感じる。それは固まりつつあり、動く様子はない。
　何度も何度も繰り返して確かめてみたが、確かに、永遠に停止していた。自分の主であった男が……同時に死ぬべき理の者が。
　獣は心臓が脈打つのを、温かい血が体中を流れるのを、動揺のために呼吸が乱れるのを感じていた。本調子には程遠いとはいえ、少しずつ体力が回復してきているようでもある。

　なぜなのだ……なぜ、私はまだ、生きている？

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　気づけば窓の向こうから朝日が差し込んでいた。
　雲の一つもないようで、やけに明るい。男の身体はまた影になっていくように見えた。

　彼をどうすればいいのだろう。このまま放っておくというわけにはいかない。

　やはり、これまで他の生き物の屍に対してそうしてきたように、食べてしまおうか。まして大切な相手だ。自分の血と肉にしてしまえば、それはずっと一緒にいられるということになりはしないだろうか？
　獣は頭を近づけ、しかしふと思い出す。彼の身体は機械をいじる過程で汚染され、そのせいで病気になって死んだのだ。医者の話だってきちんとわかるくらいには、獣は賢くなってしまっていた。

　こうなったからには、自分まで死ぬわけにはいかなかった。

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　大きく凹み、プロペラが半ば吹き飛んだマシンを前に、男は工具箱を持ってきて、ドサリと置いた……聞きつけた獣が、開きっぱなしの入り口から飛び込んできた。
　男もそこかしこにすり傷をこさえ、ガーゼをいくつも貼り付けていた。そんな彼を獣は心配そうに見上げる。
「ボーリィ、ごめんよ、大人しく休んでなくて」
　と、獣の頭から背中にかけて、たてがみに沿うようにひと撫ですると、男はすぐにまたマシンの方を向いてしまって、
「でも、失敗の原因が想像ついちゃってさ。どうにかしたかった」
　凹んだ板を外し、中に潜り込む。獣も工具箱を鼻で押しこくり、近くに寄せてやった。

　いつもこうだ。わからないこと、正せるかもしれないことがあるとわかれば、彼は迷わず動いてしまう。
　理解ができないもの、予想に反するもの、違和感を感じるもの……その裏にある何かを、どうにかして探り出そうとする。そんな彼だからこそ、空の《島》を見つけるなどと本気で考えてしまうのだろう。

　そんな彼が、獣は好きだった。

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　前脚で穴を掘り、そこへ男を放り込む。
　土をかける前に、しばらく見下ろしてみる。ろくに見てもいなかった死に顔が見える。静かに目をつむり、ほんの少し口を開けている。
　獣はふと、男のかぶっていた帽子を咥えて宙に放り投げた。くるくると回って落ちていく帽子に向かって跳躍し、頭で受け止める。世界が突然暗くなったような気がした……帽子のツバで空が隠れてしまっているし、ちょっと油断したら目が覆われてしまいそうだ。これは獣のようなもののために作られた帽子ではないのだ。けど、そうそう脱ぐつもりにはなれない。

　それから、やはり前脚で土をかけ、男の身体を完全に隠した。墓というのはこの上にさらに何かを立てることで完成するものだと獣は知っている。
　獣は少し考えてから格納庫へと走った。マシンは―――下側も含めて――ホコリをかぶりつつあった。流石にこいつは、ここに残していくほかない。工具箱から一番長いスパナだけを取り出して戻ってくる。
　盛り上がった土の上にスパナを突き立てると、高く昇っていく太陽がそれを煌めかせた。

　獣は喉に静かに力を込め、首輪へと伝達する。

「《さよなら》《タックトック》」
　獣は、またひとりぼっちになった。

　風と鳥とが、頭のずっと上を知らん顔で通り過ぎていく。
　獣はぐるりと墓に背を向けると、力強く走り出していった。とりあえずは遠く道の先に見える、いつも世話になっている街を目指して。

　使い魔は主とともに死すべきもののはずである。
　それが生きているのには、きっと何か理由があるはずだ。解き明かさなくてはならない。